Cuba, nuevo campeón de la Copa Panamericana Sub-21

Cuba se convirtió en nuevo campeón de la Copa Panamericana Norceca Sub-21 Masculina 2023 tras derrotar en sensacional choque al titular defensor, Estados Unidos, con pizarra de 3-2 (21-25, 21-25, 30-28, 25-15, 15-11) en el coliseo de la Ciudad Deportiva.

Los locales, alentados por la afición durante dos horas y 16 minutos de juego, se sacó por partida doble la “espina” clavada por los norteños en 2022 al rendirlos en tie-break en la eliminatoria de grupos y en la final, en la que recibieron el trofeo de manos de Osvaldo Vento Montiller, presidente del Inder.

En la premiación participaron Ariel Saínz, vicepresidente del organismo deportivo y titular de la Federación Cubana de Voleibol, así como glorias de ese deporte y los miembros del comité de control de la Norceca.

Cuando parecía en el tercer parcial que los visitantes retornarían a casa nuevamente con la corona, el equipo cubano reaccionó y empató a dos sets para rematar en el quinto, no sin protagonizar ambos conjuntos una gran batalla.

Los de casa finalizaron con mayor ventaja en ataque (52-47), mientras en bloqueo (17-16) y servicio (9-8) la diferencia fue por la mínima.

El opuesto Alejandro Miguel González, que exhibió nuevamente su madera de líder, resultó el máximo anotador con 26 puntos, muy bien secundado a la ofensiva por los jugadores de esquina Bryan Camino (22) y José Ramón Gómez (10), y el central Jakdiel Contreras (10), mientras el otro bloqueador, Alexis Wilson, agregó ocho tantos.

En la edición anterior Estados Unidos derrotó en la final a México, ahora ausente, mientras Canadá se llevó el bronce al imponerse a Cuba, pero esta vez ocupó el mismo sitio en el podio, tras doblegar a Puerto Rico 3-1.  

Jesús Cruz, el entrenador de los anfitriones, declaró que «primero se cumplió el objetivo de mejorar el cuarto lugar del pasado año. Nos reunimos y analizamos que no había nada que perder, era venir a obtener la victoria, no había que reservarse, nada que cuidar, era un solo partido para entregarnos a fondo y si el contrario salía con el éxito, pero que fuera con la mejor versión de Cuba».

Relató que «no salió en los dos sets iniciales, pero supimos dar un vuelco, lo mejor que tuvo el grupo en este torneo fue la posibilidad de cambiar. Si el rival nos cambiaba la táctica nosotros lo hacíamos igual y así nos mantuvimos durante todo el juego. Al final nos salió mejor a nosotros”.

Alejandro Miguel expresó que «hemos tenido la oportunidad y la supimos aprovechar de ganar los partidos en el tie-break, nos crecimos ante las dificultades y por eso hoy estamos celebrando la medalla de oro».

«Del 2022 a esta fecha todos los atletas hemos madurado, antes éramos un poquito más dependientes de un jugador, esta vez todos halamos parejo y se merecían premios. Jugamos como un verdadero equipo».

El veterano entrenador de Estados Unidos, Andy Read, manifestó que «queríamos cerrar el partido en el tercer set, casi lo logramos, estábamos ganando 2-0, pero no fue así. La afición apoyó mucho a su equipo en el triunfo. Definitivamente lo que se esperaba era un juego reñido y como resultó cualquiera podía ganarlo».

Nyerovwome Omene, capitán de los norteños, expresó que «jugar contra Cuba y en Cuba, siempre es muy bueno y muy divertido. Tuvimos la oportunidad de enfrentarnos también en el grupo eliminatorio y disfrutamos ambos partidos. Estamos felices a pesar de que perdimos. Ahora nos toca continuar para el Campeonato Mundial Sub-21».

Alejandro Miguel fue nominado el Jugador Más Valioso y el mejor opuesto. También se incluyeron en el cuadro de honor sus compañeros José Ramón Gómez, segundo atacante; Alexis Wilson y Jakdiel Cotreras, mejores bloqueadores en ese orden, y Yonni Iglesias, el colocador más destacado.

El canadiense Jacob Sargent quedó primero en ataque, los puertorriqueños Fernand Albaladejo, en recepción y Alex Meléndez, en servicio y los dominicanos Ronny Molina, como máximo anotador y Angelkis Mesa, el más distinguido en la defensa y como libero.

El equipo Cuba encabezó invicto la tabla de posiciones con cinco victorias, escoltado por Estados Unidos con récord de 4 triunfos y 2 reveses, y Canadá (4-1). Detrás terminaron Puerto Rico (3-2), Nicaragua (3-3), República Dominicana (3-3), Guatemala (1-4) y Haití (0-5).

Esta copa dio derecho a intervenir el año próximo en el clasificatorio para el campeonato mundial sub-21 de 2025.