Las personas sin hogar en todo el mundo tienen tasas mucho más altas de infección por tuberculosis (TB), VIH y hepatitis C y podrían alimentar epidemias comunitarias que cuesten caro a los gobiernos, dijo un estudio el lunes.

Con una cifra estimada de 650.000 personas sin hogar en Estados Unidos y cerca de 380.000 en Reino Unido, los expertos dijeron que los altos niveles de infección podrían no sólo causar aún más pobreza y angustia, sino que además podrían convertirse en un problema más amplio.

"Las infecciones en los vagabundos pueden conducir a infecciones de la comunidad y están asociadas con la desnutrición, largos de periodos de falta de vivienda y uso elevado de servicios médicos", dijo Seena Fazel, investigador en la Universidad de Oxford, que lideró el estudio.

Fazel y su equipo analizaron más de 40 trabajos de investigación sobre niveles de VIH, hepatitis C y TB entre personas sin hogar en un periodo comprendido entre 1984 y 2012.

Encontraron que en Estados Unidos, por ejemplo, las tasas de tuberculosis fueron al menos 46 veces más altas en los vagabundos que en la población general, y el predominio de la infección por hepatitis C viral fue más de cuatro veces más alta.

En Reino Unido, la tasas de tuberculosis fueron cerca de 34 veces más altas en vagabundos que en la población general y la preponderancia de la infección por hepatitis C viral fue cerca de 50 veces más alta.

En lo que respecta al VIH, las tasas de infección fueron entre 1 y 20 veces más alta en las personas sin techo en Estados Unidos que en la población general, pero no se encontraron estudios para Reino Unido.

Fazel dijo que sus resultados sugerían que la mejor forma de luchar contra este y otro tipo de enfermedades contagiosas era centrarse en las personas sin hogar como uno de los grupos con mayor riesgo.

"Dado... que el número de vagabundos es elevado en algunos países, las mejoras en su atención podrían tener efectos significativos en la salud pública", dijo.

Fazel, cuyo estudio fue publicado en la revista The Lancet Infectious Diseases, dijo que se encontraron patrones similares en la mayoría de países de los que disponían datos. Entre los países que incluyó el estudio se encuentran Francia, India, Suecia, Irlanda y Brasil.

Naciones Unidas estima, que cerca de 100 millones de personas en todo el mundo son vagabundos. Se sabe de sobra que las enfermedades y las muertes prematuras son especialmente altas en este grupo.

Las tuberculosis mata anualmente a cerca 1,4 millones de personas y cerca de nueve millones se infectan cada año en todo el mundo.

Los investigadores dijeron que se centraron en el VIH, hepatitis C y tuberculosis porque su trabajo inicial sugirió que estas fueron las infecciones estudiadas con mayor profundidad entre la población sin hogar.

Pero señalaron que los vagabundos también tienen tasas altas de otras enfermedades contagiosas, incluyendo la hepatitis A y B, la difteria, problemas en los pies e infecciones de la piel.