El exlegislador por Nueva Jersey Robert 'Bob' Menéndez, protagonista de un escándalo de corrupción que sacudió al Senado de Estados Unidos, fue sentenciado hoy a 11 años de cárcel en una corte de Nueva York.

Todo lo que usted debe saber sobre el corrupto exsenador anticubano, Bob Menéndez

Menéndez, quien llegó a ser el hispano de más alto rango en la Cámara Alta, fue declarado culpable unánimemente por un jurado en julio del pasado año de 16 cargos federales que sacaron a flote cómo el político “puso su poder a la venta”, según expresaron los fiscales del caso.

Además de soborno fue inculpado de extorsión, fraude electrónico, obstrucción de la justicia y actuación como agente para un gobierno extranjero en una trama que se desarrolló durante años.

Los fiscales habían pedido que Menéndez cumpliera 15 años de prisión, citando «la gravedad de los crímenes de los acusados, el daño inmensurable que han causado a la confianza pública y la necesidad de disuadir a otros de participar en abusos de poder tan atroces».

Pero la defensa dijo que el exsenador debía recibir menos de dos años de prisión, atendiendo a que su cliente sufrió la ruina financiera y profesional y merecía clemencia debido a su edad.

El juez de distrito Sidney H. Stein dejó claro que «en algún momento del camino, usted (Menéndez) se convirtió, lamento decirlo, en un político corrupto».

Según los informes, el exmiembro del Congreso de Estados Unidos tendrá que entregarse el 6 de junio para comenzar a cumplir su pena.

La investigación, que incluyó a su esposa Nadine Menéndez —que tendrá un juicio por separado fijado para el 18 de marzo— arrojó que el exsenador, aprovechando su posición, aceptó oro y dinero en efectivo de tres empresarios de Nueva Jersey a cambio de favores.

Los fiscales lograron argumentar que el otrora todopoderoso legislador, que fue presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, puesto al que renunció cuando cayó en desgracia, intentó utilizar su influencia para promover tratos en beneficio personal y que participó en un «caso clásico de corrupción a gran escala».

Durante el allanamiento policial a la casa de los Menéndez en Nueva Jersey, en 2022, fueron encontrados «sobre tras sobre con dinero» (en total 480 mil dólares) entre las ropas, en armarios y dentro de una caja fuerte.

A lo anterior se sumaron otros 70 mil dólares hallados en una caja fuerte perteneciente a Nadine, así como 13 lingotes de oro, cuatro de ellos de un kilogramo cada uno.

Este miércoles también fueron sentenciados en el caso, el coacusado Fred Daibes, quien lloró mientras pedía clemencia al juez. Su condena es de siete años y una multa de 1,75 millones de dólares, mientras que Wael Hana, recibió ocho años y un mes de prisión y una multa de 1,25 millones de dólares.

El juez calificó las pruebas en contra de Hana como «muy, muy sustanciales». Ambos deben entregarse a las autoridades el 4 de abril.

Menéndez, de 71 años, sobrevivió a un escándalo previo por actitudes corruptas, vinculadas con presuntos pagos por influencia política, pero el caso fue desestimado en 2018. Por la gravedad de los cargos, podría enfrentar la posibilidad de décadas en la cárcel.