El pasado miércoles en la madrugada de Cabo Cañaveral, un cohete Falcon 9 puso en órbita 21 satélites Starlink, 13 de ellos con conectividad celular Direct to Cell. Parecía una misión rutinaria más, como las otras 80 que ha completado SpaceX en lo que va de año, pero algo falló en el aterrizaje del propulsor sobre la barcaza autónoma.

Después de su lanzamiento número 23, llegó a la barcaza autónoma que lo esperaba en el océano Atlántico, a 600 km de la costa de Florida, con una velocidad 8 km/h mayor de lo habitual por razones que aún se desconocen, rompió una de sus patas y cayó hacia un lado.

La última vez que un Falcon 9 no logró aterrizar fue el 21 de febrero de 2021, en una misión primitiva de Starlink. En aquella ocasión, falló el propulsor B1059 por un apagado temprano de motores.

La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos ha ordenado a SpaceX una investigación para "determinar la causa raíz del evento e identificar acciones correctivas para evitar que vuelva a suceder". A esta se ha sumado también la NASA, que en septiembre lanzará dos astronautas a bordo de un Falcon 9.

Cuando la FAA investiga un problema en un lanzamiento espacial, los vuelos de la misma familia de cohetes quedan suspendidos hasta que la investigación se cierra favorablemente o se establece que no hay riesgo para la seguridad pública.

Este año ha demostrado que SpaceX no está exenta de problemas. El 12 de julio, después de más 300 lanzamientos exitosos, un fallo en la segunda etapa de un Falcon 9 causó la pérdida de 23 satélites Starlink por una fuga de oxígeno líquido, generada a través de una grieta en una conducción para un sensor de presión.

Todos los lanzamientos se suspendieron y se temió por un retraso de meses, pero SpaceX completó la investigación en tiempo récord, solucionó el problema eliminando la conducción de oxígeno y el sensor, que podía reemplazarse por otros ya presentes en el cohete, y volvió a volar dos semanas más tarde. (Con información xataca.com)