La zona euro camina al borde de la recesión

La economía de la zona euro está en peligro de caer en recesión, con el sector de servicios encogiéndose este mes junto a la actividad manufacturera,desinflando una ola de optimismo surgida tras un nuevo acuerdo de rescate para Grecia alcanzado esta semana.

Los sondeos a gerentes de compra publicados el miércoles mostraron una actividad inesperadamente débil en la economía más potente de la región, Alemania, y en Francia.

La misma situación se ve en los estados más endeudados del bloque, como España -que sufre un desempleo del 23 por ciento- y Grecia, donde comenzó la crisis de deuda hace más de dos años y los continuos recortes han provocado disturbios.

El índice compuesto de la zona euro elaborado por Markit, un buen indicador adelantado del crecimiento económico general, cayó a 49,7 en febrero desde los 50,4 del mes pasado, por debajo de las expectativas de un aumento al 50,6 y de la línea de 50 puntos que separa el crecimiento de la contracción.

La debilidad también se reflejó en China, donde las órdenes de exportación cayeron y registraron su peor rendimiento en ocho meses. Europa es el mayor mercado exportador de China.

Otros datos publicados el miércoles, como las cifras oficiales de órdenes industriales de la zona euro durante diciembre, mostraron algo de estabilización, aunque en niveles bajos.

Los pedidos del sector manufacturero en los 17 países que comparten el euro subieron un 1,9 por ciento en diciembre frente al mes anterior, superando el 0,7 por ciento previsto en un sondeo de Reuters y revirtiendo la caída del 1,1 por ciento de noviembre.

MARCHA LENTA

Varios economistas dijeron que los reportes de la zona euro sugerían que no habría crecimiento en el actual trimestre, volviendo a encender los temores sobre una recesión leve tras una serie de datos más optimistas en las últimas semanas.

"La economía sigue estancada a baja velocidad", dijo Peter Dexton de Commerzbank. "Indica una economía plana, quizás contrayéndose levemente en vez de una gran desaceleración. No es un buen augurio para el primer trimestre", agregó.

El euro y las acciones europeas bajaban el miércoles, pero no mostraban una reacción fuerte ante los datos.

Los datos más recientes de la zona euro fueron recogidos mucho antes de que los ministros de Finanzas de la zona euro acordaran un rescate por 130.000 millones de euros para Grecia durante la madrugada del martes.

Pero aunque el pacto gana algo de tiempo para estabilizar al bloque monetario, aún hay dudas respecto a la capacidad de Grecia para salir de su crisis y evitar una suspensión de pagos a largo plazo.

Los índices de gerentes de compras mostraron que las dos mayores economías de la zona euro, Alemania y Francia, luchan por crecer, mientras la brecha entre ellos y la periferia se amplía.

El índice de servicios en la zona euro cayó a 49,4 desde el 50,4 de enero, alejado incluso de la previsión más baja en un sondeo de Reuters entre 44 economistas, cuyas estimaciones se centraron en un alza hasta 50,6.

"Afecta un poco a las esperanzas de que la contracción económica del cuarto trimestre sea efímera", dijo Ben May de Capital Economics.

La economía de la zona euro se contrajo un 0,3 por ciento en los últimos tres meses del 2011, por lo que una contracción en el primer trimestre de este año cumpliría con la definición técnica de recesión.

Un sondeo de Reuters la semana pasada sugirió que la economía probablemente se encuentre en niveles bajos hasta la segunda mitad de este año.