El argentino Julio Velasco, director técnico de la selección iraní de voleibol y uno de los entrenadores más prestigiosos del mundo, consideró un honor para él y sus jugadores despedirse de la Liga Mundial 2013 en el Coliseo de la Ciudad Deportiva, un escenario de marcado simbolismo.

En la conferencia de prensa previa al último fin de semana de la fase de grupos del certamen, Velasco aseguró que Cuba es una leyenda de esta disciplina, y sus jóvenes jugadores también lo reconocen y se sintieron impresionados cuando llegaron a la mítica sala de competencias.

“Cuando llegamos a entrenar, mis jugadores se quedaron impresionados con la imagen del Che Guevara, una figura de mucho simbolismo, se tomaron fotos incluso. Es un placer y un honor verdaderamente regresar aquí”, aseguró Velasco, quien no venía a Cuba desde 1995.

Considerado el mejor entrenador de equipos masculinos del siglo XX, Velasco llegó a Irán seducido por la milenaria historia persa y por el deseo de conocer si sus métodos podían funcionar en una cultura tan diferente. Además, la posibilidad de vivir en ese país en esta precisa coyuntura histórica lo sedujo.

“Es la primera vez que Irán compite en la Liga, y creo que, al igual que el joven equipo cubano, mis jugadores han crecido poco a poco. No solo importa ganar, sino aprender. Será un partido difícil para nosotros, pero esperamos repetir el buen desempeño que mostramos ante Serbia e Italia, otra leyenda del voleibol internacional”, comentó.

Asegura que le ha gustado la capacidad de sus jugadores de mantenerse mentalmente en el desafío incluso cuando van perdiendo. “Esa actitud no se aprende en los entrenamientos, se aprende viajando, chocando con diferentes estilos de juego. Cuba es muy fuerte como local, le pone mucho corazón a cada jugada, por eso pienso que será un duelo intenso”.

A su vez, el entrenador cubano Orlando Samuels reconoció la evolución en el juego de sus próximos rivales, pero señaló que Cuba viene con el espíritu en alto tras derrotar a Rusia, campeón olímpico, el pasado sábado en la Ciudad Deportiva. Confirmó que mantendrá en su alineación a Leandro Macías y a Abraham Alonso, y destacó la combatividad de los iraníes.