Halloween, del paganismo celta al consumismo

Popular en Europa y en America Latina, es en Estados Unidos donde el motor consumista la vuelve una de las celebraciones más esperadas, en la que vecinos compiten por tener sus casas más tenebrosamente decoradas y a sus hijos con el mejor disfraz, con calabazas de juguete en sus manos repletas de golosinas.

Para este año, la festividad puede generar consumos por 9 mil millones de dólares repartidos entre disfraces, decoración, dulces y fiestas.

Eso según las proyecciones de la Federación Nacional de Minoristas de Estados Unidos (NRF), que proyecta 100 millones menos que en 2017. Este año tendrá el segundo desembolso más alto para esta fiesta desde la crisis de 2008. Se prevé que más de 175 millones de estadounidenses participaran de algún modo en la cita.

Todo se tiñe de naranja, por el color de las calabazas magistralmente talladas, y nadie quiere quedar afuera de la celebración: casas, locales, restaurantes, bares y oficinas, además de los grandes supermercados se unen a la convocatoria.

Pero, qué significa y cuál es el origen de esta fiesta carnavalesca que se celebra la noche del 31 de octubre con adultos y niños. El término Halloween proviene de una fiesta de origen pagano que se celebra en la víspera del Día de Todos los Santos, y que tiene sus raíces en el antiguo festival celta conocido como 'Samhain', que significa "fin del verano" y se celebraba al finalizar de la temporada de cosechas en Irlanda para dar comienzo al "año nuevo celta".

Fueron los irlandeses que llegaron a Estados Unidos en las oleadas migratorias a partir de 1840 quienes, precisamente, la popularizaron.

De acuerdo a los antiguos rituales celtas, durante la noche de Samhain, durante la luna llena más cercana al 1 de noviembre, el mundo de los muertos se reúne con el de los vivos y viceversa. Según un dicho celta, "la muerte no es más que el medio de una larga vida".

La palabra Halloween comenzó a ser utilizada en el siglo XVI y parece ser de origen escocés, "All Hallow's Eve" (víspera de Todos los Santos). ¿Y porqué una calabaza como símbolo? Los irlandeses solían colocar una vela encendida dentro de una calabaza inspirada en la popular leyenda de "Jack el tacaño", que consiguió engañar al diablo. El primer desfile tuvo lugar en Minnesota en 1921, y fue a partir de los años 70 cuando la televisión y sobre todo el cine popularizaron la fiesta.

Sin embargo, en la actualidad, se suele ignorar el significado o importancia de Halloween. El fin es celebrar y divertirse, y nadie quiere quedar afuera del negocio.

Desde caramelos y chocolates, disfraces, hasta cafés fríos elaborados a base de zapallo, además de donas color naranjas y camisetas, el Halloween actual no entiende ritos ancestrales, sino de comer dulces y celebrar.