Romy (Nicole Kidman) lo tiene todo. Es una exitosa y admirada directora ejecutiva con un marido cariñoso, Jacob (Antonio Banderas), y dos hijas adolescentes (Esther McGregor y Vaughan Reilly).

Sin embargo, el hecho de que dirija una empresa especializada en robótica y de que su marido sea director de teatro debería decirnos que sabe un par de cosas sobre vivir la vida en modo automatizado y que sobresale a la hora de clavar una actuación cuando lo necesita. Como nos enteramos en las primeras escenas de 'Babygirl', su vida sexual es muy rutinaria y necesita ir a su portátil para un juego de rol de dominación una vez que ha tenido un orgasmo aparentemente intenso con su marido.

Comienza un romance con el gallito Samuel (Harris Dickinson), uno de sus nuevos becarios al que antes había visto en la calle domando a un perro que estaba a punto de lanzarse sobre ella. Ella se siente inmediatamente atraída por su asertividad, su desprecio por las sutilezas de la oficina y su actitud desobediente en general. A medida que su relación con tintes BDSM se desarrolla, también lo hacen los niveles de amenaza.

¿Conseguirá por fin Romy explorar los terrenos sexuales que hasta ahora se había negado a sí misma, encaminándola hacia la plenitud sexual? ¿O está siendo utilizada por un hombre bastante depredador que podría torpedear todo lo que ha construido en un abrir y cerrar de ojos?

Como Samuel señala despreocupadamente: "Podría hacer una llamada y podrías perderlo todo".

Pero eso podría ser lo más excitante de todo... Y ella parece darse cuenta. Cuando Jacob le pregunta al principio si él es relevante para ella como director, ella responde: "Todos somos irrelevantes, tenemos que prestar más atención a la avalancha que nos va a cubrir muy pronto".

Se avecina una avalancha

Etiquetar 'Babygirl' de drama erótico transgresor podría ser hacerle un flaco favor. Aunque a veces es vaporosa, es más una historia de madurez tardía que trata del autodescubrimiento y se centra en la vulnerabilidad, la vergüenza y la rabia de una mujer, y en cómo se enfrenta a una dinámica de poder sesgada.

La directora holandesa Halina Reijn, que anteriormente dirigió 'Bodies Bodies Bodies', así como' Instinct', centrada en una relación psicosexual entre un delincuente sexual y su terapeuta, demuestra una vez más que puede ahondar en los deseos ilícitos y las dinámicas de poder de género con brío. Aquí brilla no sólo por la forma en que explora cómo los deseos "vergonzosos" necesitan su espacio -y cómo su supresión puede ser tan potencialmente peligrosa como una tórrida aventura-, sino también por su falta de juicio moral. La película de Reijn abraza las fuerzas a menudo contradictorias que hacen de las personas lo que son, y nunca juzga a sus personajes.

Aquí no hay binarios buenos o malos; sólo personas complejas con deseos voraces que se suman a la pregunta central: ¿Quién tiene el control?

Kidman sobresale a la hora de encarnar esto, y está fascinante en todo momento. Impregna a Romy de una discreta vulnerabilidad y transmite sus conflictos internos a pesar de intentar mantener las apariencias. Banderas, por su parte, realiza una interpretación discreta, a la altura de la de ella, pero con mucho menos tiempo en pantalla.
Una película a la que le falta un golpe de efecto

Sin embargo, lo que impide que 'Babygirl' sea un verdadero golpe de efecto son los referentes cinematográficos superiores, ya que es difícil (con la pipa al fondo) no pensar en 'La profesora de piano', 'Elle' o 'Eyes Wide Shut'. Todas se sienten relevantes desde entonces (por orden): Isabelle Huppert es la presidenta del jurado de este año y protagonizó el drama psicológico erótico de Michael Haneke; también protagonizó en 2016 el thriller psicosexual de Paul Verhoeven, director para el que Reijn actuó en 'Black Book' en 2006; y Kidman estuvo en el Lido hace 25 años con la última -y polémica- película del fallecido director. Es cierto que todas están dirigidas por hombres, pero presentan personajes femeninos complejos y exploran el deseo femenino en capas de una forma que hace irrelevantes los géneros detrás de la cámara.

La versión de 'Reijn' del thriller erótico de los 80 sigue siendo una actualización audaz, y nunca se limita a la moralina post #MeToo. Es una película valiente, teniendo en cuenta su franqueza y su reparto, ya que la película golpea en el corazón del puritanismo estadounidense y pone en perspectiva ciertas películas que se consideran a sí mismas revolucionarias, destacando una vez más que algunas de sus supuestamente tabúes predecesoras('9 semanas y media', 'Cincuenta sombras de Grey') son en realidad mansas en extremo, y en el caso de esta última, profundamente insultantes. Sin embargo, las películas antes mencionadas de Haneke, Verhoeven y Kubrick parecían más desafiantes a la hora de explorar anhelos complicados e impermisibles de manera mojigata.

Aunque 'Babygirl' es un drama admirablemente positivo desde el punto de vista sexual, tiende a limitarse: La comunicación honesta y abierta con respecto al deseo es vital. Por muy crucial que sea este mensaje, la película puede no ser la sacudida electrizante, ni sugerente, que cabría esperar.

'Babygirl' se estrenó en la 81ª edición del Festival de Venecia en competición.