Una nueva variante de coronavirus, más contagiosa y potencialmente más mortal, se extiende actualmente por EE.UU., y los funcionarios de salud están preocupados.

La variante B.1.1.7, detectada por primera vez en el Reino Unido, no solo se transmite más fácil, sino que también parece ser más mortal. El Dr. Anthony Fauci lo advirtió el viernes en la Casa Blanca en un reporte sobre coronavirus.

Se vio por primera vez en Colorado a fines de diciembre, dijo Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas y principal asesor médico del presidente Biden.

«Desde entonces, se ha detectado en 50 jurisdicciones en Estados Unidos y probablemente ahora representa alrededor del 20 al 30% de las infecciones en este país. Y ese número está creciendo», afirmó Fauci.

«Es preocupante que haya un incremento del 50% en la transmisión con esta variante en particular, que se ha documentado en el Reino Unido, y es probable que haya un aumento en la gravedad de la enfermedad si se infecta con esta variante», indicó.

Fauci señaló un estudio que muestra un 64% más de riesgo de muerte para las personas infectadas con B.1.1.7 en comparación con las infectadas con la variante más antigua, llamada de tipo salvaje. Mostró un segundo estudio que indicó un 61% más de riesgo de muerte con B.1.1.7.

Sin embargo, las vacunas parecen proteger bien contra la B.1.1.7 y los tratamientos como los anticuerpos monoclonales también parecen funcionar contra esta variante en particular, dijo Fauci. Eso hace que sea más importante que nunca vacunar a las personas rápidamente, aseguró.

«La forma en que podemos contrarrestar la 1.1.7, que es una amenaza creciente en nuestro país, es hacer dos cosas: vacunar a la mayor cantidad de personas de la manera más rápida y expedita posible con la vacuna que sabemos que funciona contra esta variante y, finalmente, implementar las medidas de salud pública de las que hablamos todo el tiempo … uso de máscaras, distanciamiento físico y evitar las multitudes, particularmente en interiores”, afirmó.

Las tres vacunas que hasta ahora han obtenido la autorización de uso de emergencia de la Administración de Medicinas y Alimentos de EE.UU. parecen proteger bien a las personas contra la B.1.1.7.

El uso en la vida real de las vacunas Pfizer/BioNTech y Moderna indica que si bien la variante B.1.1.7 puede eludir, de alguna manera, la respuesta inmune provocada por las dosis inyectadas, no es suficiente para hacer que las vacunas sean menos efectivas al proteger a las personas. Esto se debe a que las vacunas provocan una amplia respuesta inmunitaria, de modo que incluso si está un poco debilitada, sigue siendo lo suficientemente potente como para prevenir enfermedad grave y la muerte.

Hay menos evidencia sobre la vacuna fabricada por Janssen de Johnson & Johnson, aunque se probó en EE.UU. después de que la B.1.1.7 comenzara a circular.

«La evidencia preliminar sugiere que las vacunas contra el covid-19 actualmente autorizadas pueden brindar cierta protección contra una variedad de cepas, incluida la B.1.1.7 (originalmente identificada en el Reino Unido)», dicen los CDC en su guía para personas completamente vacunadas.

Lo que sí les preocupaba era si el virus adquiría más mutaciones. Varias variantes preocupan a los médicos, incluida la variante B.1.351 que se reportó por primera vez en Sudáfrica y la variante P.1 que ahora es común en Brasil. Ambas portan una mutación conocida como E484K que parece evadir significativamente la respuesta inmune del cuerpo.

Los virus mutan todo el tiempo, y algunas de las mutaciones se han arraigado en variantes que han surgido en EE.UU., en particular en California y Nueva York.

Los cambios que llevan incluyen algunos de los cambios que hacen que las variantes B.1.351 y P.1 sean mucho más peligrosas que la B.1.1.7. Por eso, Fauci y los CDC dicen que eso hace que sea aún más importante vacunar a la mayor cantidad posible de personas antes de que esas variantes se puedan propagar.