Una perforación récord en el fondo marino revela secretos sobre la estructura de la Tierra

En medio del Atlántico Norte, un grupo de geólogos logró un hito sin precedentes al perforar 1.268 metros bajo el lecho marino, alcanzando la mayor profundidad jamás explorada en el manto terrestre.

Este logro, realizado en la dorsal mesoatlántica, representa un avance en la comprensión de la estructura interna de nuestro planeta. Según publicó Science News, a través del análisis de la muestra de roca obtenida, los científicos han descubierto información clave que podría redefinir lo que se sabe sobre la evolución de las capas más externas de la Tierra, e incluso arrojar luz sobre los orígenes de la vida.

El manto terrestre es una capa que, aunque fundamental para el funcionamiento del planeta, sigue siendo en gran medida inaccesible. Está compuesto principalmente por peridotita, una roca rica en magnesio que se encuentra justo debajo de la corteza. Esta capa desempeña un papel crucial en procesos planetarios como los terremotos, el ciclo del agua y la formación de volcanes y montañas.

Hasta ahora, la perforación en el manto había sido limitada debido a la complejidad técnica y a los desafíos físicos que presenta esta tarea. Sin embargo, el reciente proyecto llevado a cabo por un equipo internacional de científicos de la Universidad de Cardiff, liderado por el profesor Johan Lissenberg, ha marcado un antes y un después.

La perforación en el macizo Atlantis, una montaña submarina situada en la dorsal mesoatlántica, ha permitido extraer un núcleo de roca de 1.268 metros de longitud, el más profundo jamás recuperado del manto terrestre. Este núcleo de roca, que ha sido sometido a un análisis minucioso, está compuesto principalmente por peridotita serpentinizada, una roca ígnea que ha sido alterada químicamente por la interacción con el agua de mar.

El análisis detallado de la muestra ha revelado varias características sorprendentes. En primer lugar, un contenido bajo de piroxeno, mineral común en otras muestras de manto recogidas en distintas partes del mundo. Esta observación sugiere que la sección del manto de la que se extrajo la muestra ha experimentado un derretimiento considerable en el pasado, lo que ha llevado a la disolución de este mineral.

Además, se ha descubierto que el núcleo de roca está altamente serpentinizado, con un porcentaje de alteración en toda su longitud. La serpentinización es un proceso en el cual el agua de mar penetra en el manto y reacciona con los minerales presentes, transformando la olivina y el piroxeno en minerales de serpentina. Este proceso altera la estructura y composición de la roca y genera compuestos químicos como el metano, que pueden tener implicaciones biológicas.

Los científicos creen que este tipo de entorno podría haber sido crucial para el origen de la vida en la Tierra. Algunos sugieren que la vida podría haber comenzado en las profundidades del océano, cerca de estas fumarolas hidrotermales, donde las reacciones químicas provocadas por la serpentinización podrían haber creado las condiciones necesarias para el desarrollo de organismos primitivos.

Al estudiar los productos químicos presentes en el núcleo de roca, los microbiólogos esperan identificar las condiciones exactas que podrían haber favorecido la aparición de la vida, así como determinar hasta qué profundidad bajo el fondo del océano podría haberse originado.

Los datos obtenidos de esta perforación ofrecen una nueva perspectiva sobre la dinámica interna de la Tierra. Uno de los descubrimientos más notables ha sido la observación de que el magma se mueve de manera oblicua, en lugar de ascender verticalmente como se pensaba anteriormente. Este hallazgo desafía los modelos existentes de migración del magma y sugiere que los procesos de formación de la corteza oceánica podrían ser más complejos de lo que se creía.

Además, los investigadores han documentado la interacción fluido-roca a lo largo del núcleo, con evidencia de meteorización oxidativa hasta una profundidad de 200 metros. Estos resultados podrían tener implicaciones importantes para la comprensión de los procesos biogeoquímicos que ocurren en las profundidades del manto y su papel en la formación de la corteza terrestre.