Las principales entidades de la salud celebran cada mes de mayo la Semana Mundial de la Sensibilización de la Sal con el objetivo de que ganemos en conciencia y reconozcamos que un elevado consumo de este compuesto químico —cloruro de sodio— es dañino para nuestra salud.

Y aunque es necesaria porque sin ella las comidas no tendrían sabor, y porque una cantidad adecuada es buena para incrementar la presión arterial en caso de hipotensión, por ejemplo, pasarse de la línea puede tener importantes consecuencias, muchos más cuando se padecen ciertas enfermedades.

La sal es de los condimentos más antiguos. Las referencias indican su empleo desde tiempos remotos, más de dos o tres mil años antes de Cristo. Su descubrimiento y utilización en las comidas revolucionó el mundo, literalmente le dio gusto; fue motivo de disputas, incentivo económico, incluso moneda de cambio.

De hecho, un dato interesante es que le debe su origen a la palabra “salario” pues en la antigua Roma el término en latín “salarium” era la forma de denominar a los pequeños sacos de sal que se entregaban en forma de pago, lo cual demuestra que fue un recurso estratégico. Con el tiempo ese valor simbólico de la sal se comenzó a asociar con la remuneración laboral, aunque ya luego se pagaba de otras maneras.

En la actualidad es un componente habitual en nuestras cocinas. Es imprescindible en la mayoría de las elaboraciones, pero debemos saber que los alimentos ya contienen un por ciento mínimo de cloruro de sodio, y que, al agregarle sal cuando los procesamos y sumamos, es muy fácil superar la cifra recomendable por la Organización Mundial de la Salud (OMS) diaria de 2000 mg, o sea, menos de 5 g, poco menos de una cucharadita.

Es verdad que la comida sin sal sabe a nada y por supuesto la pretensión no es eliminarla de nuestras vidas, sino usarla con conciencia, porque, además, el gusto también se educa y las papilas gustativas no son la excepción.

La sugerencia es evitar añadirla cuando es innecesario y limitar alimentos que vienen cargados de ella como los procesados que en su concepción requieren demasiada sal para aguantar mucho tiempo sin estropearse.

Estamos hablando de los enlatados, embutidos, los condimentos concentrados, y muchos tipos de paquetes de papitas y similares que abundan por todas partes y que son muy ricas, es real, pero vienen con exceso de sal que podemos verificar en la composición de sus ingredientes que se informa en las etiquetas de los envases.

Imagen tomada de https://www.biencomer.com.mx

Existen diversos tipos de sal, la más común es la marina, pero también se puede obtener de minas terrestres y manantiales. La evaporación es el método más extendido y fácil. Además de su propiedad para realzar sabores, la sal se utiliza como conservante, también en la limpieza, en la industria y la agricultura, así como en tratamientos de cuidado personal y en rituales energéticos.

Para la salud tiene beneficios y perjuicios. La sal ayuda a controlar la cantidad de agua en nuestro cuerpo y regula los fluidos, por lo tanto favorece que estemos hidratados; mantiene el PH de la sangre, favorece la relajación muscular y la transmisión de impulsos nerviosos.

Este mineral que no vemos cuando lo ingerimos puede incrementar la retención de líquidos y la presión arterial. Se asocia con el deterioro cognitivo, con un mayor riesgo de infartos y enfermedades cardiovasculares. De igual forma puede dificultar el funcionamiento de los riñones y la aparición de cálculos, debilitar los huesos y la mucosa gástrica, entre otras afecciones.

¿Cómo podemos controlar su consumo? El paladar se puede educar y creemos que podemos bajar poco a poco los niveles de sal que consumimos si en casa cocinamos con menos cantidad, de manera gradual, y para realzar los sabores probamos agregarle condimentos naturales, yerbas, especias o vinagre y jugos cítricos.

No quiere decir cocinar sin usarla —a menos que lo indique un médico por problema de salud— pero muchas veces podemos bajar un poquito y comer con responsabilidad para colaborar con nuestra calidad de vida.