En un descubrimiento excepcional, paleontólogos de las universidades de Oxford y Birmingham han descubierto cientos de huellas de dinosaurio en la cantera de Dewars Farm, en Oxfordshire.

El yacimiento, que data de hace 166 millones de años, del Jurásico Medio, revela una "autopista de dinosaurios" con huellas de especies herbívoras y carnívoras, incluido el megalosaurio, un temible depredador.

Las excavaciones, finalizadas en junio de 2024, permitieron descubrir cinco grandes tramos de huellas, el más extenso de los cuales se extendía a lo largo de 150 metros.

Cuatro fueron creadas por el paso de saurópodos, enormes herbívoros de cuello largo como el cetiosaurus, que podía llegar a medir 18 metros de largo. El quinto tramo de huellas pertenece al megalosaurio, un terópodo carnívoro de unos nueve metros de altura conocido por sus temibles huellas de tres dedos.

"Las huellas nos ofrecen un momento en el tiempo de la vida de esos animales. Nos dicen que estuvieron allí, a diferencia de un cuerpo fósil, que puede ser trasladado. Nos da una idea de lo que estaban haciendo. También podemos tratar de averiguar su tamaño, la velocidad a la que se movían, cómo interactuaban entre ellos y con el entorno", explica a 'Euronews Cultura' la profesora Kirsty Edgar, micropaleontóloga de la Universidad de Birmingham.

Las huellas fueron descubiertas por Gary Johnson, trabajador de una cantera, que alertó a los investigadores tras detectar unas marcas inusuales en la arcilla. Más de 100 científicos, voluntarios y personal de la cantera colaboraron en unas excavaciones realizadas a lo largo de una semana para descubrir alrededor de 200 huellas.

Utilizando drones, se capturaron 20.000 imágenes y el equipo de investigación creó modelos detallados del yacimiento en 3D, garantizando un registro digital permanente para la investigación y el compromiso de las entidades públicas.

La profesora Kirsty Edgar destaca dos razones clave por las que el descubrimiento es tan significativo. "Una de ellas es el tamaño del yacimiento. La mayoría de los yacimientos de dinosaurios del Reino Unido que se pueden visitar hoy en día están en la costa y son muy pequeños. Esto está en una cantera. Es enorme. Es, sin duda, el yacimiento de huellas de dinosaurio más grande del Reino Unido jamás descubierto y uno de los más grandes del mundo".

"En segundo lugar, el descubrimiento también es significativo, ya que 2024 marcó el 200 aniversario de la denominación científica de los dinosaurios. El megalosaurio, primer dinosaurio nombrado y descrito en 1824, fue descubierto en Oxfordshire. Encontrar huellas de ese mismo animal en la cantera, tan cerca de donde fue descrito originalmente, crea una sinergia realmente agradable durante su 200 aniversario", añade la micropaleontóloga.

El fantástico y enorme hallazgo de los tramos de huellas en la cantera de Oxfordshire será la pieza central de 'Breaking Ground', una nueva exposición en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, que permanecerá abierta al público hasta el 29 de septiembre de 2025.