La CIA mantiene programa secreto para recopilar datos de estadounidenses

La CIA tiene un depósito secreto de datos que incluye información recopilada sobre estadounidenses, afirmaron el jueves dos demócratas de la Comisión de Inteligencia del Senado. Aunque ni la agencia ni los legisladores divulgaron detalles específicos de los datos, los senadores aseveraron que la CIA había ocultado durante mucho tiempo detalles sobre el programa al público y al Congreso.

Los senadores Ron Wyden y Martin Heinrich enviaron una carta a funcionarios de inteligencia de alto rango pidiendo que se desclasificaran más detalles del programa. Gran parte de la carta —que fue enviada en abril de 2021 y desclasificada el jueves— y de los documentos divulgados por la CIA estaban censurados. Wyden y Heinrich dijeron que el programa operaba “fuera del marco reglamentario que el Congreso y el público creen que rige esta recolección”.

Desde hace mucho tiempo existe preocupación por la información que la comunidad de inteligencia recopila dentro de Estados Unidos, en parte debido a previas violaciones a los derechos civiles. La CIA y la Agencia de Seguridad Nacional (NSA por sus iniciales en inglés) tienen una misión en el extranjero y, por lo general, tienen prohibido investigar a los ciudadanos o empresas estadounidenses. Sin embargo, la extensa recopilación de comunicaciones extranjeras por parte de las agencias de espionaje a menudo intercepta incidentalmente mensajes y datos de estadounidenses.

Las agencias de inteligencia están obligadas a tomar medidas para proteger la información de Estados Unidos, como censurar los nombres de cualquier estadounidense de los informes, a menos que se consideren relevantes para una investigación. El proceso de eliminar las censuras se conoce como “desenmascaramiento”.

“La CIA reconoce y se toma muy en serio nuestra obligación de respetar la privacidad y las libertades civiles de los estadounidenses en el desempeño de nuestra vital misión de seguridad nacional”, dijo Kristi Scott, responsable de privacidad y libertades civiles de la agencia, en un comunicado. “La CIA está comprometida con la transparencia en consonancia con nuestra obligación de proteger las fuentes y los métodos de inteligencia”.

La CIA publicó una serie de recomendaciones censuradas sobre el programa emitidas por un panel de supervisión conocido como Junta de Supervisión de la Privacidad y las Libertades Civiles. Según el documento, una casilla emergente advierte a los analistas de la CIA que utilizan el programa que la búsqueda de cualquier información sobre ciudadanos estadounidenses u otras personas cubiertas por las leyes de privacidad requiere un propósito de inteligencia extranjera.

“Sin embargo, no se exige a los analistas que registren la justificación de sus consultas”, señaló la junta.

Ambos senadores llevan tiempo presionando para que las agencias de inteligencia sean más transparentes.

En 2013, Wyden le preguntó al entonces director de Inteligencia Nacional James Clapper si la NSA recolectaba "algún tipo de información sobre los millones o cientos de millones de estadounidenses”. En un principio, Clapper respondió: “No”. Posteriormente aclaró: “No deliberadamente”.

El exadministrador de sistemas Edward Snowden reveló meses después que la NSA tuvo acceso a una enorme cantidad de datos a través de compañías estadounidenses de internet y cientos de millones de registros de llamadas de proveedores de servicios de telecomunicaciones. Dichas revelaciones desataron una controversia a nivel mundial y dieron pie a nuevas leyes en el Congreso.

Clapper posteriormente se disculparía en una misiva enviada a la Comisión de Inteligencia del Senado, en la que describió su respuesta a Wyden como “obviamente equivocada”.

Según la carta de Wyden y Heinrich, el programa de recolección masiva de la CIA opera fuera de las leyes que el Congreso aprobó y reformó, pero bajo la autoridad de la Orden Ejecutiva 12333, el documento que rige a grandes rasgos la actividad de la comunidad de inteligencia y que el presidente Ronald Reagan firmó por primera ocasión en 1981.

“Es crucial que el Congreso no legisle sin conocimiento de un (...) programa de la CIA, y que el público estadounidense no sea engañado para creer que las reformas a cualquier legislación de reautorización abarcan por completo la recolección de sus registros por parte de la comunidad de inteligencia”, escribieron los senadores en su carta. La parte previa a “programa de la CIA” estaba censurada en la carta.

Documentos adicionales que divulgó la CIA el jueves también revelaron detalles limitados sobre un programa para recolectar datos financieros del grupo Estado Islámico. Dicho programa también ha captado incidentalmente algunos registros de estadounidenses.

Las agencias de inteligencia están sujetas a lineamientos en el manejo y destrucción de datos de estadounidenses. Estas leyes y directrices que rigen la actividad de inteligencia han evolucionado con el paso del tiempo en respuesta a relevaciones anteriores de espionaje a nivel doméstico.

El FBI espió al movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos y grabó en secreto algunas de las conversaciones del doctor Martin Luther King. En la llamada Operación Caos, la CIA investigó si el movimiento que se oponía a la Guerra de Vietnam estaba vinculado con países extranjeros.

“Estos reportes plantean serios cuestionamientos sobre los tipos de información que la CIA acumula en masa y la manera en que la agencia explota esta información para espiar a los estadounidenses”, dijo en un comunicado Patrick Toomey, abogado de la Unión Americana de Libertades Civiles. “La CIA realiza estas extensas actividades de espionaje sin ninguna aprobación de la corte y con mínimas o nulas salvaguardas del Congreso”.