Huesos de 100 millones de años revelan nueva especie de pterosaurio

Investigadores de la Universidad de Curtin, Australia, identificaron huesos fosilizados de 100 millones de años pertenecientes a una especie recién identificada de pterosaurio, formidable reptil volador que vivió entre los dinosaurios.

Desenterrados en 2021 por el curador Kevin Petersen, del museo Kronosaurus Korner, luego de su hallazgo en Queensland, se descubrió que los restos pertenecen a Haliskia peterseni, un nuevo género y especie de pterosaurio anhangueriano, según publicó la revista Scientific Reports/Springer Nature.

Dirigido por la estudiante de doctorado Adele Pentland, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y Planetarias de Curtin, el equipo identificó el espécimen como un anhangueriano, un grupo de pterosaurios que vivió en todo el mundo, incluso en lo que hoy es Brasil, Inglaterra, Marruecos, China, España y Estados Unidos.

“Con una envergadura de aproximadamente 4,6 m (metros), Haliskia habría sido un temible depredador hace unos 100 millones de años, cuando gran parte del centro-oeste de Queensland estaba bajo el agua, cubierta por un vasto mar interior y ubicada globalmente en la misma posición que la costa sur de Victoria en la actualidad”, detalló Pentland.

Haliskia está completo en un 22 por ciento, más del doble que el único otro esqueleto parcial de pterosaurio conocido, encontrado en Australia.

“El espécimen incluye mandíbulas inferiores completas, la punta de la mandíbula superior, 43 dientes, vértebras, costillas, huesos de ambas alas y parte de una pierna. También están presentes huesos de la garganta muy finos y delicados, lo que indica una lengua musculosa, que lo ayudó durante la alimentación de peces y cefalópodos”, explicó la experta.

Haliskia peterseni se suma a varios especímenes fósiles marinos importantes que se exhiben en Kronosaurus Korner, incluido Kronosaurus queenslandicus, el reptil marino más grande con un cráneo de al menos 2,4 m de largo, el plesiosaurio más completo de Australia y huesos del plesiosaurio Eromangasaurus y el ictiosaurio Platypterygius.