Descubren que el asteroide que acabó con los dinosaurios no estaba solo

Científicos de la universidad británica Heriot Watt lograron obtener imágenes que revelan con gran detalle la existencia de un cráter de nueve kilómetros bajo el océano Atlántico. El cráter Nadir fue causado por el impacto de un asteroide hace unos 66 millones de años, por la misma época en la que se cree que el impacto que creó el cráter Chicxulub provocó la extinción de los dinosaurios.

El especialista Uisdean Nicholson descubrió el Nadir en 2022, mientras realizaba una exploración geofísica frente a las costas de Guinea, en África occidental. Para ese momento, los datos ya sugerían que el cráter lo había formado el choque de un asteroide contra la Tierra hace millones de años, pero la hipótesis no podía ser confirmada.

Gracias a las imágenes tomadas por TGS, una empresa internacional de geofísica, se pudo demostrar esa teoría. "Hay alrededor de 20 cráteres marinos confirmados en todo el mundo, y ninguno de ellos ha sido captado con un nivel de detalle cercano a este. Es exquisito", dijo Nicholson.

De acuerdo con los investigadores, las imágenes en 3D han ayudado a hacer una estimación sobre el tamaño del asteroide. "Ahora creemos que tenía entre 450 y 500 metros de ancho", aseguró.

Las imágenes permitieron a los científicos, además, trazar una línea de tiempo sobre los efectos del impacto.

Cuando el asteroide chocó contra el lecho del Atlántico, provocó que muchas rocas de esa superficie pasaran de estado sólido a fluido y derivaran hacia el fondo del cráter. Simultáneamente, el golpe generó un tsunami de más de 800 metros de altura, que habría atravesado todo el océano.

De otra parte, los datos sugieren que el asteroide entró en la atmósfera de la Tierra a una velocidad de 20 kilómetros por segundo, es decir, 72.000 kilómetros por hora, aunque aún deben hacerse más pruebas para confirmar esto último.

Un impacto de esa magnitud nunca ha sido presenciado por los seres humanos. Según Nicholson, lo más parecido a esto fue el evento de Tunguska, de 1908, cuando un asteroide de 50 metros de diámetro se estrelló contra la Tierra y explotó en Siberia.