Descubren pistas de actividad volcánica en la Luna

En la Luna hay numerosos indicios geológicos de actividad volcánica antigua, pero no está claro cuánto tiempo persistió este vulcanismo. Sin embargo, el laboratorio del profesor LI Qiuli, del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de las Ciencias (IGGCAS), identificó recientemente tres microesferas de vidrio volcánico a partir de muestras de suelo lunar recogidas por la misión Chang’e-5.

Su investigación muestra que las microesferas se formaron hace unos 120 millones de años, lo que representa el vulcanismo lunar más joven confirmado por datación radioisotópica hasta la fecha.

La datación de muestras de basalto volcánico lunar devueltas a la Tierra por las misiones Apolo y Luna o entregadas a la Tierra como meteoritos lunares demostraron que el vulcanismo basáltico lunar continuó hasta hace al menos 2.800 millones de años. Sin embargo, el análisis de las muestras lunares devueltas por la misión china Chang’e-5 demostró que el vulcanismo basáltico persistió hasta al menos 2.000 millones de años.

Las observaciones por teledetección indicaron un vulcanismo potencialmente aún más joven durante la era copernicana tardía (<0,8 billones de años) en la Luna. Sin embargo, ninguna de estas observaciones remotas proporciona una fecha precisa para el volcanismo potencial. Además, las extrusiones propuestas de basalto de finales de Copérnico solo cubren zonas restringidas, de las que no se dispone de muestras.

La datación radioisotópica de las tres cuentas de vidrio volcánico de Chang’e-5 aporta pruebas definitivas de la existencia de vulcanismo en la Luna hace 120 millones de años.

 La presencia de un vulcanismo lunar tan joven implica que los cuerpos celestes pequeños, como la Luna, pudieron mantener suficiente calor para sostener la vitalidad interna hasta una etapa muy tardía. Estos resultados aportan restricciones adicionales a los modelos geofísicos sobre la historia térmica del interior profundo de la Luna. (Con información de El Tiempo, Colombia)