Irene pone en estado de emergencia a Nueva York

Se prevé que el huracán toque tierra en Carolina del Norte el sábado y luego se mueva hacia el norte a Washington y Nueva York el domingo.

Miles de personas ya dejaron la costa de Carolina del Norte, mientras los neoyorquinos fueron invitados por el alcalde Michael Bloomberg a desplazarse de las áreas más bajas.

Después de que el martes un sismo provocara pánico en la ciudad, el estado de emergencia volvió ahora ante la llegada del huracán Irene el fin de semana y está lista para evacuar a 270.000 personas de las zonas costeras. "Esperamos lo mejor, pero nos preparamos para lo peor", dijo ayer el alcalde, Michael Bloomberg.

El gobernador del estado de Nueva York, Andrew Cuomo, declaró el estado de emergencia con el objetivo de coordinar fuerzas ante el arribo de Irene. Lo mismo habían hecho horas antes sus colegas en Carolina del Norte y Virginia.

Los servicios municipales, incluyendo los del transporte, fueron movilizados y la policía comenzó a distribuir botes en varios puntos de la ciudad. Las autoridades ya les pidieron a los habitantes de zonas bajas, como Brooklyn y Queens, que comenzaran a prepararse para abandonar a la brevedad sus casas ante la posibilidad de que el viento y las lluvias que se pronostican generen grandes inundaciones.

"Si usted tiene un automóvil y vive en una zona baja estaciónelo en una colina", dijo Cuomo y llamó a los vecinos a moverse con sentido común.

Durante toda la mañana de ayer, en Nueva York llovió copiosamente. Las calles estaban más congestionadas que lo habitual. Por la tarde, sin embargo, salió el sol. Muchos sacaron sus bicicletas o salieron a correr por Central Park. Mientras, por la radio y la televisión repetían continuamente las recomendaciones de evacuación.

En la áreas más pobres de la ciudad es donde la gente podría quedar atrapada y por eso las fuerzas de seguridad están preparadas para intervenir allí. Bloomberg quiere asegurarse que no se repita lo que ocurrió con el huracán Katrina en Nueva Orlenas.

La llegada de un huracán a la ciudad tienen un potencial más dañino que fenómenos del mismo calibre que afectan a zonas del sur del país. Algunas áreas de Nueva York podrían quedar hasta 10 metros bajo el agua.
 
El mapa de zonas propensas a inundarse identifica áreas situadas a baja altitud como Coney Island, en Brooklyn, o zonas de Queens y Staten Island, así como la parte baja de Manhattan.

El Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. con sede en Miami estima que hacia el fin de semana el huracán Irene puede alcanzar categoría 4, con vientos sostenidos superiores a los 210 kilómetros por hora.
 
Tras tocar tierra posiblemente en Carolina del Norte seguiría subiendo por la costa hacia las ciudades norteñas, quizá debilitado, al punto que cuando llegue a Nueva York podría ser de categoría 1, lo que algunos con optimismo han definido como un "huracán menor".
 
Pero como dijo durante una entrevista la mañana del jueves el director de la Agencia Federal de Manejo de Emergencia (FEMA, por sus siglas en inglés), Craig Fugate, "no conozco ningún huracán que sea menor".