La protesta, que se ha extendido a dos tercios de las 33 prisiones californianas, tiene como objetivo denunciar la violación sistemática de los derechos humanos de los internos, algunos de los cuales llevan varios años en celdas de aislamiento.

Aunque las autoridades carcelarias dijeron que no declararán válido el ayuno hasta que los participantes hayan perdido nueve comidas consecutivas, ya admiten que los números son muy superiores a una huelga de hambre anterior (2011), en la cual participaron más de seis mil presos en 12 cárceles.

La huelga comenzó por un grupo de condenados en aislamiento solitario de la Prisión Estatal Pelican Bay, una penitenciaría de máxima seguridad cerca de la frontera con Oregon.

Según organizaciones de derechos humanos en California más de cuatro mil personas son mantenidas en celdas de aislamiento durante varios años seguidos.

Los confinados allí sobreviven en un espacio de 2,5 metros cuadrados 22 horas y media al día durante períodos de seis años o más, a veces durante décadas. Solo les permiten salir a un pequeño patio con paredes de cemento de apenas unos minutos.

El Center for Investigative Reporting pasó casi un año recogiendo cientos de fotos, cartas y otros objetos, trazando las vidas solitarias de los hombres detenidos en Pelican Bay.

Durante casi un cuarto de siglo, no han permitido que miles de estos presos en régimen de aislamiento puedan tomarse una foto para compartir con la familia o amigos.