Nimoy había dicho el año pasado en Twitter que le habían diagnosticado una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, una dolencia progresiva como el enfisema o la bronquitis crónica.

"Dejé de fumar hace 30 años. No lo suficientemente rápido", dijo en un mensaje a sus 810.000 seguidores. "¡El abuelo les dice, dejen (de fumar) ya!", agregó.

Nimoy representó otros papeles durante una larga carrera en televisión, cine y teatro, y dirigió exitosas películas, compuso poesía, publicó fotografías y grabó música. Pero será siempre relacionado con el señor Spock, mitad humano y mitad vulcano de la serie original "Viaje a las Estrellas" de la década de 1960 y las películas posteriores.

"Lo quise como a un hermano. Todos echaremos de menos su humor, su talento y su capacidad para amar", publicó William Shatner, quien interpretó al capitán Kirk en la serie original, en su cuenta de Twitter junto con una fotografía de ambos.

Conocido por suprimir las emociones y usar una lógica estricta para guiar sus acciones, Spock se convirtió en uno de los personajes más conocidos y queridos de la ciencia ficción de finales del Siglo XX.

Durante años, a Nimoy le molestó que Spock lo definiera pero finalmente aceptó que su vida estaría irrevocablemente ligada a la del extraterrestre que inspiró una ferviente base de seguidores para "Viaje a las Estrellas".

Nimoy con frecuencia se enfrentó a los creadores de "Viaje a las Estrellas" durante la serie original por sus ideas sobre Spock, y sus aportaciones fueron responsables del desarrollo de muchos aspectos del personaje.

También se le ocurrió el saludo característico de Spock y la frase "larga vida y prosperidad", que dijo fue inspirada por un gesto que vio hacer a los fieles en su sinagoga cuando era niño.

Nimoy finalizaba sus tuits con la sigla "LLAP", una abreviatura de la frase de Spock ("live long and prosper").

Zachary Quinto, el actor que encarna al personaje en la nueva versión de la franquicia, dijo en su cuenta de Twitter: "Mi corazón está roto. Te quiero profundamente querido amigo. Y te echaré de menos todos los días".