Zonas rurales de EEUU, más expuestas al virus

Los estadounidenses rurales están muriendo de Covid-19 a una tasa de más del doble que sus contrapartes urbanas, una diferencia que, según los expertos en salud, es probable que se amplíe en las próximas semanas.

La marcada división podría crecer aún más debido a que el acceso a la atención médica se reduce para la población rural, que tiende a ser mayor, más enferma, más pobre y menos vacunada.

Si bien el aumento inicial de muertes por Covid-19 se saltó gran parte de las zonas rurales de Estados Unidos, donde vive aproximadamente el 15% de los estadounidenses, cuando estalló la pandemia en marzo de 2020, las tasas de mortalidad comenzaron a equilibrarse a medida que el virus se propagaba por todo el país antes de que las vacunas estuvieran disponibles.

Así lo revelaron los datos del Instituto de Investigación de Políticas Rurales.

Desde que comenzó la pandemia, cerca de 1 de cada 434 estadounidenses de zonas rurales ha muerto a causa de Covid-19, en comparación con aproximadamente 1 de cada 513 estadounidenses de zonas urbanas, según los datos del instituto.

Y aunque las vacunas han reducido las tasas generales de mortalidad por Covid-19 desde el pico del invierno, las cifras de mortalidad rural ahora son más del doble que las urbanas, y se están acelerando rápidamente.

En la zona rural del noreste de Texas, el director ejecutivo de Titus Regional Medical Center, Terry Scoggin, advirtió que está lidiando con una tasa de vacunación del 39% en su comunidad.

Once pacientes murieron de Covid en la primera quincena de septiembre en su hospital de Mount Pleasant, con una población de 16.000 habitantes.

Scoggin dijo que "por lo general, no ves morir a tus amigos y vecinos".

Parte del problema es que las tasas de incidencia de Covid-19 en septiembre fueron aproximadamente un 54% más altas en las áreas rurales que en otros lugares, dijo Fred Ullrich, analista de investigación de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Iowa que coescribió el informe.

Precisó que el análisis comparó las tasas entre áreas no metropolitanas o rurales y áreas metropolitanas o urbanas.

En 39 estados, agregó, los condados rurales tenían tasas más altas de Covid-19 que sus contrapartes urbanas.

"Existe una desconexión nacional entre la percepción y la realidad cuando se trata de Covid-19 en las zonas rurales de Estados Unidos", señaló Alan Morgan, director de la Asociación Nacional de Salud Rural.

"Hemos convertido muchas comunidades rurales en cajas de muerte", agregó. "Y no hay ningún movimiento para abordar lo que estamos viendo en muchas de estas comunidades".

Las vacunas son la forma más eficaz de evitar que las infecciones por Covid se vuelvan mortales.

Aproximadamente el 41% de las zonas rurales de Estados Unidos se vacunó hasta el 23 de septiembre, en comparación con el 53% de las zonas urbanas de Estados Unidos, según un análisis de The Daily Yonder, entidad que cubre las zonas rurales de Estados Unidos.