Dirigida por Stephen Spielberg, quien por aquel entonces tenía tan solo 28 años y aún era poco conocido, y basada en la novela homónima de Peter Benchley, la película se estrenó en cines de Estados Unidos el 20 de junio de 1975 (en Italia en diciembre del mismo año) y, 50 años después, las aterradoras imágenes del enorme depredador descuartizando cuerpos humanos, dejando rastros de sangre en el agua, aún desatan gritos de terror entre el público.

Para celebrar el aniversario, Spielberg filmó una introducción especial que se emitirá por NBC, junto con la película, el 20 de junio.

Tiburón cuenta la historia de un gran tiburón blanco que masacra a los nadadores en la isla ficticia de Amity.

El reparto incluye a Roy Scheider como el jefe de policía Martin Brody, Richard Dreyfuss como el oceanógrafo Matt Hooper, Robert Shaw como el cazador de tiburones Quint, Murray Hamilton como el alcalde de Amity Island y Lorraine Gary como la esposa de Brody, Ellen.

Filmada principalmente en Martha's Vineyard, Tiburón fue la primera gran película realizada en mar abierto y la producción fue una carrera de obstáculos constante, empezando por los propios tiburones mecánicos, que a menudo fallaban, hasta el punto de que Spielberg se vio obligado a sugerir en muchas escenas solo la presencia del tiburón, usando un tema musical amenazante para indicar su aproximación, con un toque "hitchcockiano".

Aquí es donde entró en juego la banda sonora compuesta por John Williams. El tema principal, un motivo sencillo interpretado principalmente con la alternancia de dos notas, mi y fa, se ha convertido en un clásico del suspense y sinónimo de peligro inminente.

Esas dos notas le valieron al compositor estadounidense un Óscar a la mejor banda sonora original; la película también ganó las estatuillas a mejor montaje y mejor sonido.

Sin embargo, antes de convertirse en un fenómeno cultural, el propio equipo de producción dudaba del éxito de la película.

"Pensé que el público se reiría y en cambio gritó", recordó recientemente el diseñador de producción Joe Alves sobre una proyección de prueba en 1975.

Las habilidades de Spielberg se vieron llevadas al límite y su carrera corría peligro de desaparecer. "La experiencia de Tiburón fue horrible para mí", admitió el director en una entrevista el año pasado.

Y, en cambio, la película revolucionó Hollywood, como afirmó Jonathan Kuntz, profesor de la Universidad de California: fue la primera en tener una distribución inicial masiva en cines, mientras que antes las películas se estrenaban en un número limitado de pantallas y principalmente en las grandes ciudades.

"Tiburón" también se considera pionera por su masiva estrategia de marketing: Universal invirtió la friolera de dos millones de dólares, una cantidad desproporcionada para la época.

La película costó 9 millones de dólares con un presupuesto de 4 millones y recaudó casi 480 millones en todo el mundo, manteniendo el récord de taquilla hasta el estreno de Star Wars dos años después. En 1998, el American Film Institute la colocó en el puesto 48 de su lista de las 100 mejores películas estadounidenses de todos los tiempos.

"Tiburón" también tuvo tres secuelas, ninguna de las cuales, sin embargo, logró repetir el éxito de la original: "Tiburón 2" (1978), "Tiburón 3-D" (1983) y "Tiburón: La Venganza"(1987). Ninguna de estas fue dirigida por Spielberg.

Mientras tanto, Magazzini Salani acaba de relanzar la novela homónima de Peter Benchley —20 millones de ejemplares vendidos, encabezando las listas de ventas mundiales durante meses— en una edición especial revisada y ampliada con material inédito del archivo personal del autor (págs. 400, 16,90 euros), lista para entusiasmar y aterrorizar a una nueva generación de lectores.