El desproporcionado marcador de 69 puntos por 101 encajado por los cubanos en la Arena Roberto “Mano de Piedra” Durán nada tuvo que ver con el reñido comienzo.

El primer segmento apenas dejó ventaja de 20-18 para los boricuas, gracias en buena medida a la defensa desarrollada por los cubanos, que le inhabilitó la ofensiva desde la línea de 6,75 m.

William Granda, Yordanis Jaca, Joan Luis Haití, Osmel Oliva y Javier Justiz rindieron al máximo en los 10 minutos iniciales, cuando su elenco mostró la mejor cara, incluso colocándose delante en el marcador.

Después Puerto Rico acomodó el choque a su ritmo para sellar esa mitad 46-32 y esforzarse por ampliar la ventaja para garantizar su avance a semifinales de existir un triple empate con Cuba y Panamá.

Así ganaron 21-17 y 34-20 los siguientes parciales como muestra del dominio que lograron ejercer.

Las estadísticas reflejan la palidez del juego cubano: apenas 40,8 % en tiros de campo y 31,5 % en los de tres puntos, al tiempo que los de la Isla del Encanto lo hacían para 57,7 % y 42,86 %, respectivamente.

La batalla por los rebotes también la ganaron 41-36.

Para Eddie Casiano, entrenador boricua, la clave estuvo en contener la actividad mostrada por Cuba en la primera parte luego de quedarse con ocho rebotes ofensivos que les mantenía en juego.

Así agregaron la fluidez necesaria a su ataque y ello les permitió el vuelco a lo acontecido sobre la cancha.

Sin embargo, destacó la mejoría que experimenta el baloncesto en Cuba tras la inserción de varios jugadores en ligas foráneas, a la vez que lamentó que Jasiel Rivero no asistiera al certamen por estar recuperándose de una intervención quirúrgica.

Daniel Scott, director cubano, señaló que la pobre aportación de piezas claves como Haití, Osmel Oliva, Jaca y Lisván Valdés obligó a llevarlos a la banca y darle entrada a los menos experimentados, «y ahí fue donde se escapó el partido».

Este jueves Cuba enfrenta a Panamá, pero tendría que vencerle por más de 10 puntos para avanzar a semifinales.

La lógica indica que peleará el quinto pasaje al Premundial de FIBA Américas ante Islas Vírgenes Americanas.

La armada de Scott derrotó en sus primeras salidas a Nocaragua y Antigua y Barbuda.