700 inmigrantes ahogados en el Mediterráneo en los últimos días

La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) dijo el lunes que teme que unos 700 inmigrantes de África y Oriente Medio podrían haber muerto ahogados en los últimos días en el mar Mediterráneo, llevando la cifra de fallecidos a casi 3.000 en lo que va de año.

En el peor incidente se dieron por muertas 500 personas después de que unos traficantes embistieran su barco frente a la costa de Malta la semana pasada, un hecho que se dio a conocer esta semana a través del testimonio de uno de los nueve sobrevivientes.

Los sobrevivientes testificaron que los traficantes llegaron a bordo de dos botes y ordenaron a los inmigrantes cambiar de embarcación en el medio del mar, según la OIM.

"Los inmigrantes dijeron que era demasiado peligroso y se negaron", dijo a Reuters Christiane Berthiaume, portavoz de la OIM.

"Hubo un altercado violento y los traficantes usaron su bote para embestir la embarcación de los inmigrantes. Unas 500 personas estaban a bordo: sirios, palestinos, egipcios y sudaneses. Estaban tratando de llegar a Europa", agregó.

"Eso supone que 700 personas murieron en el mar estos últimos días en el Mediterráneo", sostuvo.

La embarcación partió el sábado 6 de septiembre de Damiette, Egipto, y naufragó frente a la costa de Malta el 10 de septiembre, dijo. La agencia de refugiados de Naciones Unidas también tuvo conocimiento del naufragio, pero dijo que éste tuvo lugar el viernes.

"En total sobrevivieron nueve personas y fueron rescatadas en botes", dijo Berthiaume. Funcionarios de la OIM entrevistaron a dos sobrevivientes palestinos que fueron llevados a Sicilia, Italia, mientras que otros fueron trasladados a Malta y Creta, Grecia, dijo Berthiaume.

Cuatro días antes, otra embarcación con 250 inmigrantes africanos a bordo se hundió frente a la costa libia, y se cree que la mayoría de los pasajeros perdió la vida, dijo un portavoz de la Armada libia el domingo. Unas 26 personas sobrevivieron.

ACNUR sostuvo que la situación en el Mediterráneo era incierta y buscaba confirmación de cinco hundimientos en total. "Al menos 500 personas han muerto o están desaparecidas en los últimos tres días", dijo el portavoz de ACNUR, Francis Markus, en un correo electrónico.

Unas 130.000 personas han llegado a Europa por mar este año, frente a 60.000 el año pasado, según ACNUR. Italia ha recibido más de 118.000 inmigrantes, luego de que la mayoría de ellos fueran rescatados en el mar.