Entre las muchas decisiones que tomamos cada día, pocas parecen tan intrascendentes como la postura en que dormimos. Sin embargo, la forma en que nos colocamos durante el descanso puede tener implicaciones sobre la respiración, la digestión, la circulación e incluso la calidad del sueño. De todas las posiciones posibles, dormir de lado parece figurar entre las más populares.

La preferencia no es casual. Al descansar sobre uno de los costados, la lengua tiene menos tendencia a desplazarse hacia atrás y obstruir parcialmente las vías respiratorias. Como consecuencia, disminuyen los ronquidos —que ocurren porque el aire que pasa por esas zonas constreñidas hace vibrar los tejidos blandos— y se reduce el riesgo de episodios vinculados con la apnea obstructiva del sueño, un trastorno caracterizado por interrupciones repetidas de la respiración durante la noche.

Esta ventaja respiratoria explica por qué muchas personas afirman quedarse dormidas con mayor facilidad cuando adoptan una postura lateral. Aunque dormir de lado no garantiza un inicio más rápido del sueño para todo el mundo, la sensación de comodidad y una respiración más fluida suelen favorecer el descanso en quienes padecen ronquidos o dificultades respiratorias nocturnas.

Por otra parte, la posición lateral también puede beneficiar a quienes sufren reflujo gastroesofágico. Diversas investigaciones han observado que descansar específicamente sobre el lado izquierdo dificulta el ascenso del contenido ácido del estómago hacia el esófago. Esta circunstancia convierte a la postura en una aliada para muchas personas que experimentan ardor o molestias digestivas al acostarse.

En ese sentido, UNAM Global Revista, publicación de la Universidad Nacional Autónoma de México, difundió en 2025 que dormir del lado izquierdo, aparte de los beneficios ya mencionados, trae otros como un mejor flujo de sangre —lo cual nos ayuda a mantener constante nuestro volumen y presión sanguínea— e impide la compresión de la arteria aorta, encargada de bombear sangre desde nuestro corazón hacia el resto del sistema sanguíneo. De acuerdo con esta revista, las ventajas al dormir de lado no terminan ahí:

“Durante el embarazo, especialmente en etapas avanzadas, dormir de lado suele facilitar el retorno venoso y mejorar la circulación sanguínea. Por ese motivo, los especialistas acostumbran a recomendar esta postura a las gestantes, sobre todo cuando se adopta sobre el costado izquierdo”.

Aun así, no todo son beneficios. Permanecer varias horas apoyado en el mismo lado puede incrementar la presión sobre hombros y caderas. En algunos sujetos esto se traduce en molestias articulares, rigidez al despertar o dolores localizados que pueden llegar a interferir con el descanso.  

Al  dormir de lado también existe el riesgo de adoptar una mala alineación corporal. Por ejemplo, una almohada demasiado alta o demasiado baja puede forzar el cuello y alterar la posición natural de la columna vertebral. En esos casos, la postura lateral deja de ser conveniente y puede convertirse en fuente de dolor cervical o lumbar.

Otro inconveniente relativamente frecuente es la sensación de hormigueo o adormecimiento en brazos y manos. Esto ocurre cuando el peso del cuerpo comprime temporalmente nervios o vasos sanguíneos. Aunque suele desaparecer al cambiar de posición, puede resultar molesto para quienes permanecen inmóviles durante largos períodos.

Como ocurre con muchos aspectos de la salud, no existe una postura perfecta para todas las personas. Dormir de lado ofrece importantes ventajas respiratorias y digestivas, pero también puede generar molestias musculares o articulares si no se acompaña de una adecuada alineación corporal. Más que una fórmula universal, la mejor posición para dormir suele ser aquella que armoniza comodidad, respiración adecuada y un descanso verdaderamente reparador.