Es el primer anuncio de la Santa Sede sobre un posible viaje del pontífice al extranjero para el año próximo, y un indicio de que a pesar de su edad -cumplirá 85 años en abril- y su creciente fragilidad, Benedicto XVI aún tiene pensado viajar lejos para reunirse con los católicos del mundo.

En días recientes, el Vaticano solicitó a los nuncios apostólicos de Cuba y México que informen a las autoridades religiosas y políticas de esas naciones que el Papa estudia un proyecto concreto de visitar ambos países a principios de 2012, dijo Federico Lombardi, portavoz de la Santa Sede.

El Papa tomaría en breve la decisión final sobre la visita, una vez que reciba informes de las conferencias episcopales y las autoridades políticas.

En La Habana, el cardenal Jaime Ortega se manifestó feliz con la visita del pontífice.

«En caso de que todo se concrete, como parece indicar este anuncio, sería un gran bien», dijo Ortega a periodistas, mientras recordó la histórica gira del anterior Papa por la isla en 1998.

«La visita de Juan Pablo II a Cuba marcó mucho nuestra historia como Iglesia, pero también para la nación», comentó.

Benedicto XVI ha enfocado la mayor parte de sus viajes a Europa, tanto para evitarse el cansancio de los recorridos largos como para concentrar sus esfuerzos en un continente donde el cristianismo ha sido relegado.

Visitó Brasil en 2007 y ha dicho que espera volver en 2013 para el Día Mundial de la Juventud.

En las próximas semanas tiene programado un viaje a Benín, su segundo a África en sus seis años de pontificado.

Lombardi manifestó que Benedicto XVI ha tenido presente la esperanza del pueblo mexicano de una visita papal, ya que los países de América Latina de lengua española deseaban un viaje para ellos después de la visita a Brasil.

«Cuba es otro país que el Papa deseaba visitar, ya que no ha olvidado el histórico viaje de Juan Pablo II, en el que la Iglesia y todo el pueblo vivieron un período importante de su historia», agregó el vocero.

La visita del Papa, señaló, dará a los cubanos un gran impulso, en particular en el cuarto centenario del descubrimiento de Nuestra Señora de la Caridad del Cobre.

Recordó que después de la Conferencia Continental de Aparecida, que reunió a todas las Conferencias Episcopales de Latinoamérica en 2007, la Iglesia en el continente está comprometida en la misión continental de evangelización, por lo que el Papa tendrá la oportunidad de animar a toda la Iglesia en esta gran tarea, también durante la preparación del Año de la Fe, que comenzará en noviembre de 2012.

El portavoz señaló que tanto Cuba como México se encuentran en la misma dirección respecto a Roma y, por tanto, ambas visitas se realizarán en un único viaje, aunque ha subrayado que el pontífice no hará muchas escalas, pero sí algunas con gran valor simbólico y pastoral.

Lombardi aclaró, sin embargo, que las autoridades vaticanas y políticas tendrán que tener en cuenta la altitud en la que se encuentra principalmente la Ciudad del México, por lo que el Vaticano ha desaconsejado que el Papa visite la capital por motivos de salud.

Una de las cuestiones que tendrán que ser afrontadas rápidamente será la de ofrecer las mejores alternativas, señaló.