El sentido del tacto llega con plenitud al mundo digital

Deslizar el dedo por una pantalla táctil y experimentar las mismas sensaciones táctiles que la piel detecta naturalmente, con la misma claridad, detalle y velocidad, ahora es posible gracias al primer dispositivo portátil capaz de llevar el tacto al mundo digital.
    
Se trata de una especie de parche ligero, ultrafino y flexible que se adapta suavemente a la yema del dedo, desarrollado por investigadores de la Universidad Northwestern, dirigidos por Edward Colgate y Michael Peshkin, quienes publicaron sus hallazgos en la revista Science Advances.
    
Este dispositivo, llamado VoxeLite, podría transformar la forma en que las personas interactúan con las pantallas planas y lisas tradicionales, por ejemplo haciendo que las experiencias de compra en línea sean mucho más realistas, produciendo juegos más interactivos o permitiendo la creación de mapas táctiles para personas con discapacidades visuales.
    
El parche consta de una serie de diminutos nodos controlados individualmente, incrustados en una capa de látex elástico tan delgada como una hoja de papel.
    
Al aplicar una fuerza electrostática, cada nodo se adhiere a la superficie y presiona la piel, generando una fuerza mecánica muy localizada.

Los voltajes más altos incrementan la fricción, produciendo señales táctiles más pronunciadas que simulan la sensación de una superficie más rugosa.
    
La distancia entre los nodos era crucial: debían estar lo suficientemente separados para que el cuerpo los distinguiera, pero lo suficientemente cerca para producir sensaciones realistas.
    
Además, en modo pasivo, el dispositivo prácticamente desaparece: no interfiere con las actividades del mundo real ni bloquea el sentido natural del tacto, lo que permite al usuario una transición fluida entre la experiencia real y la digital y viceversa.