Canal de Panamá anticipa medidas para limitar tránsito de barcos si se agrava la sequía

El Canal de Panamá informó el jueves de medidas para limitar el tránsito diario de buques por la ruta interoceánica en caso de que la situación de sequía, en consonancia con la estrategia de ahorro de agua que se mantendrá también durante los meses de lluvia en el país centroamericano.

'En la actualidad transitamos entre 35 y 36 buques por día; habría que bajar a 32 y 28 tránsitos por día', advirtió Ricaurte Vásquez Morales, administrador del Canal de Panamá, que es una importante ruta del comercio marítimo mundial cuyos principales usuarios son Estados Unidos y Panamá.

En un comunicado, la autoridad panameña dijo que sigue de cerca el desarrollo de los eventos climáticos que impactan al país, sobre todo los que afectan a la disponibilidad de agua en la cuenca del canal. Según los pronósticos, la situación podría agravarse por la llegada del fenómeno de El Niño, que trae consigo el inicio adelantado de la temporada lluviosa de 2024.

La entidad hace referencia a la reciente declaratoria de emergencia climática decretada por el gobierno del presidente panameño, Laurentino Cortizo. 'Refuerza lo que se ha estado comentando desde el Canal de Panamá, en el sentido de que la escasez de agua dulce es real', dice el comunicado.

Desde el pasado 3 de enero, la vía interoceánica puso en marcha una serie de medidas de ahorro de agua en sus operaciones para garantizar el recurso hídrico con el que se abastece buena parte de la población panameña y que es indispensable para la operación de la vía.

'En las esclusas panamax hemos estado haciendo esclusajes cruzados, es decir, combinando el agua de un lado de una esclusa a otra. En cuanto a las esclusas neopanamax, estamos revisando el sentido del tránsito y la calendarización de los buques norte y sur para hacer el máximo uso del agua' explicó Vásquez Morales.

Es un tema que se 'ha venido advirtiendo por muchos años' y que 'nunca sabíamos en qué año iba a ocurrir un caso como el que estamos experimentando ahora, pero que podría pasar en cualquier momento', aseguró Vásquez Morales. El último periodo de sequía intenso fue en 2019-2020.

Las estadísticas del Canal de Panamá recogen que durante la última década se experimentó un extenso periodo seco, incluyendo el segundo y quinto año más seco de los últimos 72 años. 'Si analizamos los números del 2023, el recién finalizado mes de mayo, fue el más seco desde 1950, lo que nos sitúa ante una situación delicada, considerando que en ese entonces la vía acuática no operaba con las esclusas neopanamax', dijo el administrador.