Cuba: Cáncer de piel en aumento

Un reciente estudio sobre cáncer de piel realizado por investigadores norteamericanos arrojó que el melanoma maligno, un tipo de cáncer potencialmente letal, tenía un dramático aumento entre los adultos jóvenes, siendo las mujeres las más afectadas.

La investigación, que comprendió de 1970 a 2009, demostró que la incidencia de melanoma creció ocho veces entre las mujeres jóvenes y cuatro veces entre los hombres. Los investigadores resaltaron que las principales causas son el exagerado uso de camas de bronceado bajo techo y las quemaduras solares en la niñez; así como la exposición a rayos ultravioletas en la adultez.

En nuestro país la incidencia del cáncer de piel también va en aumento. Una pesquisa llevada a cabo por especialistas cubanos entre 1988 y 1997 lo ubicaba (excluyendo el melanoma) en el segundo lugar en frecuencia, tanto en hombres como en mujeres. La mayoría de los pacientes eran de raza blanca.

En la actualidad, este tipo de cáncer está entre los más frecuentes en Cuba. Se reportan unos 4 000 nuevos casos al año y la incidencia se iguala en pacientes de uno y otro sexo sin distinción de edad.

Para conocer un poco más sobre el tema, Cubasí conversó con el Dr. Juan FranciscoTejera Díaz, especialista de primer grado de Dermatología, máster en enfermedades infecciones y jefe del servicio de Dermatología del hospital clínico quirúrgico docente Julio Trigo López, ubicado en el  municipio Arroyo Naranjo, en La Habana.

¿Qué es el cáncer de piel? ¿Cuáles son las causas de su aparición?

La piel es el órgano más extenso del cuerpo humano, por lo tanto está más expuesto al aire, el sol y en sentido general a todos los elementos de la naturaleza y sustancias químicas irritantes, de ahí, el riesgo potencial de la aparición de lesiones malignas o premalignas.

Hay diferentes tipos. El más frecuente es el carcinoma basocelular que está relacionado con la radiación solar. Está demostrado que una exposición muy fuerte o de mucho tiempo puede llevar al cáncer de piel. Se observa más en campesinos, marineros o personas que han estado expuestos al sol durante años. Este tipo de tumor en su comienzo tiene muy buen pronóstico de curación.

También están el carcinoma epidermoide y el melanoma maligno, este último de gran malignidad y letalidad. Pueden surgir de forma espontánea o a partir de una lesión preexistente en la piel, que en el caso del melanoma puede ser un lunar.

¿El cáncer de piel es una enfermedad exclusiva para las personas de tez blanca?

Este tipo de cáncer es más frecuente en personas de tez blanca, pero no es exclusiva. Hoy día puede verse cada vez más en personas de tez más oscura. En los últimos años y producto de la abertura de la capa de ozono, las radiaciones de los rayos ultravioletas han aumentado. Eso por supuesto incide en el incremento de tumores malignos en la piel.

¿Cómo nos damos cuenta que estamos ante un melanoma maligno?

Se puede dar un melanoma a partir de un lunar que cambie de aspecto o textura. Por lo general, un lunar es una mancha uniforme, de color café, canela o negro en la piel. Puede estar presente desde el nacimiento o aparecer en la infancia o juventud.

La mayoría de las personas tienen lunares que son benignos. Es importante reconocer sus cambios. La regla del ABCDE puede ayudar a reconocer las características de un melanoma. A, es la asimetría, la mitad del lunar no se corresponde con la otra mitad; B, bordes irregulares, los bordes del lunar son desiguales; C, el color del lunar no es uniforme, sus tonalidades varían de un marrón a un rojo o azul; D sería el diámetro, cuando notamos que el lunar crece y E, elevación, cambios en la superficie de una mancha o lunar.

¿Qué medidas se pueden tomar para evitar el cáncer de piel?

La principal medida para evitar o disminuir los riesgos del cáncer de piel es la protección  solar. En Cuba, quizás no exista la misma cultura de la protección que hay en otras partes del mundo porque nos hemos acostumbrado a vivir con un sol intenso la mayor parte del año. Hay que tener en cuenta que la radiación indirecta también hace daño. Con esto nos referimos por ejemplo al resplandor del sol que podemos tomar a través de una ventana de cristal.

Las medidas básicamente son el uso de la gorra, sombreros, sombrillas, camisas de mangas largas; usar protector solar media hora antes de exponerse al sol, así como evitar las horas de máxima exposición y elegir preferiblemente la sombra para caminar, ya sean portales, bajo los árboles, aceras sombreadas, toldos, etc. 

Evitar sobre todo que los niños, con poca protección natural, se expongan al sol de forma prolongada. Lo más importante es realizar cada una de estas medidas de forma consciente todos los días. Aquí estamos hablando de un problema acumulativo ya que la exposición prolongada al sol es lo que lleva a la larga a las lesiones premalignas o al cáncer cutáneo.

En este sentido, ¿qué podría aconsejarnos ahora que vienen las vacaciones y por lo general preferimos el calor de la playa?

Antiguamente las personas iban a la playa y se soleaban intensamente buscando el prototipo de moda por una cuestión estética. La piel morena o trigueña era el paradigma de belleza. Hoy en día, se puede decir que se ha alcanzado cierta cultura de la necesidad de protegerse. El soleado debe ser de forma moderada. Aconsejamos que las personas eviten las horas de mayor exposición. Es preferible para el baño, el sol de la mañana antes de las diez u once y después de las cinco. Recordar que el agua y la arena actúan reflejando los rayos solares y aumentando su intensidad. Es por ese motivo que pueden producirse quemaduras incluso en la sombra. Se ajustan todas las medidas que hablamos anteriormente.

Uno de los proyectos que realizan en el hospital Julio Trigo es el Día del lunar, ¿en qué consiste? ¿Qué alcance ha tenido?   

En diferentes países del mundo se ha instituido el Día del lunar. Cuba lo vio como una excelente idea en cuanto a lograr pesquisas de lesiones premalignas o malignas  además de aprovechar el contacto con las personas y sensibilizarlas sobre un tema tan complejo y en aumento en Cuba y el mundo. El  grupo nacional de Dermatología propuso su implementación en los diferentes centros a lo largo de todo el país.

Nosotros comenzamos el año pasado. Se realiza alrededor del dia 4 de febrero que es el Día Internacional de Lucha contra el Cáncer. En aquella ocasión vinieron alrededor de 120 personas y este año recibimos 179 de toda la ciudad y de otros lugares más distantes. Un alto por ciento de los casos tenía alguna relación con el cáncer de piel.

Ese día se realiza una encuesta, se exploran los conocimientos que tiene la población sobre la prevención, así como los antecedentes familiares de cáncer de piel. Se aprovecha para hacer consejería cara a cara con las personas que no siempre están enfermas.

Hemos diagnosticado múltiples lesiones relacionadas con el cáncer cutáneo, así como casos de tumores dermatológicos y orientado a la población sobre lo que debe hacer cuando se tiene un lunar o lesión sospechosa.

La consulta  es totalmente abierta. Pueden venir adultos y niños. Es bueno desde edades tempranas ir educando a las nuevas generaciones en el cuidado de la piel y el autoexamen, que en Cuba no se hace de manera muy consciente.

Por último, ¿qué consejos nos deja?

Creo que es importante que cada persona se realice de manera consciente el autoexamen de su piel buscando cualquier lesión que no sepa su origen. Este se debe hacer al menos una vez al año.

Lo segundo es tener en cuenta las medidas de protección que indicamos. Se deben realizar todos los días.

Existen también lesiones en las mucosas, por ejemplo cambios de coloración en la boca o en los genitales que debemos consultar con el facultativo cuando estén presentes. Ante una lesión, de la que usted desconozca su naturaleza debe acudir al médico inmediatamente. Como primera instancia al médico de familia y él deberá evaluar si requiere que lo vea un dermatólogo.