Muere la leyenda del baloncesto Kobe Bryant al estrellarse en un helicóptero

El exdeportista viajaba con otras cuatro personas que también habrían fallecido. Su esposa Vanessa Bryant no estaba en el helicóptero, pero sí una de sus cuatro hijas, Gianna Maria Onore, de 13 años. De momento, se desconocen las causas del siniestro aéreo.

También iba en el helicóptero John Altobelli, entrenador de béisbol en el Orange Coast College. Las otras dos personas que se encontraban a bordo aún no han sido identificadas. Los rumores que apuntaban a la presencia en el aparato del exjugador Rick Fox, con el que Bryant compartió vestuario durante varios años, han sido desmentidos por su abogado.

Desde hacía años, el celebérrimo exjugador de baloncesto solía utilizar su helicóptero privado Sikorsky S-76 para desplazarse. Según el medio estadounidense, en el momento del accidente Bryant se dirigía a su academia de baloncesto, ubicada cerca de la localidad californiana de Thousan Oaks.

El legado de un mito

Bryant fue uno de los jugadores más importantes de la historia del baloncesto. Tras ser drafteado en 1996, jugó durante 20 años en los Angeles Lakers, antes de retirarse con 38 años. Con el equipo de púrpura y oro consiguió cinco anillos de la NBA —siendo MVP de las finales en dos ocasiones—. También fue nombrado mejor jugador de la temporada regular en 2008. Además, jugó el All-Star en 18 ocasiones.

Con la selección de EE.UU. consiguió la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 y de Londres 2012, enfrentándose en ambas finales al combinado nacional español.

Considerado uno de los jugadores más polifacéticos de la toda la historia de la NBA, Bryant solía ser comparado con el mítico exjugador Michael Jordan, tanto por su estilo de juego, como por su versatilidad sobre el parquet.

Como jugador destacaba por su espíritu competitivo y su gran capacidad anotadora, pues lideró la competición en este apartado en dos ocasiones, firmando 35,4 puntos de promedio en la temporada 2005-2006. De hecho, es el cuarto máximo anotador de la historia de la NBA.

Mucho más que baloncesto

Para el recuerdo quedan los 81 puntos que anotó en 2006 ante Toronto Raptors, la segunda mejor marca en un partido, solo por detrás de los 100 puntos de Wilt Chamberlain.

En 2016, Bryant se retiró con una última actuación estelar: 60 puntos ante los Utah Jazz.

Un año después el equipo angelino retiró los dos dorsales con los que jugó a lo largo de su carrera, el 8 y el 24, siendo el único jugador premiado con este honor en toda la historia de la liga.

Pero la leyenda de Bryant, apodado 'The Black Mamba', no se ciñe solo a la cancha. Un año después de su retirada, el exjugador presentó el cortometraje 'Dear Basketball', que narra en imágenes la carta que escribió para anunciar su retirada y que ganó un Óscar en la categoría de mejor corto de animación.

Luto en el mundo del deporte

Coincidiendo con su 40.º aniversario, el exjugador publicó el libro 'Mentalidad Mamba: los secretos de mi éxito', con una introducción del que fuera su entrenador durante muchos años, el mítico Phil Jackson, y prologado por el español Pau Gasol, su excompañero, al que muchas veces definió como un "hermano".

El mundo del deporte está de luto tras conocer la trágica noticia de la pérdida de Bryant.

Varias personalidades han expresado en las redes sociales su profunda tristeza. "Más allá de la devastación… mi hermano mayor… No puedo, simplemente no puedo creerlo", escribió Gasol.

"No hay palabras para expresar el dolor que estoy sintiendo con esta tragedia de perder a mi sobrina Gigi y a mi hermano Kobe Bryant. Os amo y os echaremos de menos", tuiteó Shaquille O'Neal, exestrella de baloncesto que junto a 'La Mamba Negra' formó una de las duplas más históricas de la NBA, ganando tres campeonatos seguidos. "Ahora mismo estoy dolido", sentenció O'Neal.

Por su parte, el presidente de EE.UU., Donald Trump, dijo que se trata de "una terrible noticia", mientras que su predecesor, Barack Obama, también dedicó unas sentidas palabras al exjugador desaparecido, al que describió como "una leyenda en la cancha".

Asimismo, lamentó la pérdida de Gianna y envió sus condolencias a los familiares en este "día impensable".