Operación Carlota: Cinco momentos clave al cumplirse 34 años de su conclusión

Este lunes 25 de mayo de 2025, se cumplieron 34 años del retorno a Cuba de los últimos 500 internacionalistas que pusieron fin a la Operación Carlota. Durante casi 16 años y medio (5 de noviembre de 1975 – 25 de mayo de 1991), Cuba desarrolló una de las misiones internacionalistas más prolongadas y complejas de su historia, apoyando al MPLA en la victoria definitiva de la independencia angolana. A continuación, un repaso de cinco hitos esenciales:

1. La decisión de enviar tropas regulares (5 de noviembre de 1975)

• Ante el avance de la Columna Zulú sudafricana y la inminente amenaza sobre Luanda, Fidel Castro reunió ese mismo día a los primeros voluntarios. Les describió la gravedad de la invasión, les aclaró que muchos no regresarían y les otorgó libertad absoluta para aceptar la misión. Con esa reunión nació oficialmente la Operación Carlota, bautizada así en homenaje a la esclava cubana que encabezó una sublevación en 1843.

2. Desembarco masivo de recursos y hombres (5–11 de octubre de 1975)

• En respuesta a la urgencia del MPLA, entre el 5 y el 11 de octubre llegaron a Luanda 480 instructores cubanos y un cargamento de 12 000 fusiles R-52, morteros, piezas antiaéreas, cañones antitanque, uniformes y víveres. Tres buques y vuelos de aviación habilitaron el despliegue de estos efectivos en los cuatro Centros de Instrucción Revolucionaria (CIR) de Dalatando, Cabinda, Saurimo y Benguela, donde se formaron y equiparon las primeras unidades de las FAPLA.

3. Defensa de Quifangondo y proclamación de la República (23 octubre, 6 y 10 noviembre de 1975)

• 23 de octubre y 6 de noviembre: el FNLA, apoyado por mercenarios y tropas zairenses, intentó tomar Quifangondo, a 22 km de Luanda, pero fue repelido por las FAPLA con apoyo de unos 40 instructores cubanos.
• 10 de noviembre: con la llegada de cohetes BM-21 y artillería cubana, la defensa angolano-cubana infligió una derrota aplastante a la ofensiva combinada de FNLA, UNITA, Zaire, Sudáfrica y la CIA. Pasada la medianoche, Agostinho Neto proclamó la República Popular de Angola.

4. Batallas de Cabinda, río Queve y Ebo (8–23 de noviembre de 1975)

• Cabinda (8–12 de noviembre): a pesar de la superioridad numérica y blindada de un regimiento zairense, FLEC y mercenarios, las fuerzas cubanas y angolanas repelieron la invasión y dispersaron al enemigo.
• Río Queve (13–14 de noviembre): se volaron puentes estratégicos y se estableció la línea defensiva Porto Amboim–Gabela–Quibala, nunca superada por el invasor.
• Ebo (23 de noviembre): en el sur de la línea, una compañía de Tropas Especiales cubanas bajo el mando de René Hernández Gattorno aniquiló a 80–90 sudafricanos y destruyó numerosos blindados, deteniendo la ofensiva enemiga por semanas.

5. Retirada enemiga y clausura de la misión (27 de marzo de 1976 y 25 de mayo de 1991)

• 27 de marzo de 1976: la última unidad sudafricana cruzó el río Cunene de regreso a Namibia, dejando libre todo el territorio angolano.
• 25 de mayo de 1991: los últimos 500 internacionalistas cubanos regresaron a La Habana, tras haber formado, entrenado y combatido junto a las FAPLA. Con ello, concluyó la Operación Carlota, símbolo de la solidaridad cubana y pieza clave en la independencia y consolidación de la República Popular de Angola.