Un tribunal federal declaró culpable de soborno, fraude, evasión de impuestos y blanqueo de dinero al demócrata Ray Nagin, alcalde de Nueva Orleans (Luisiana) cuando el huracán "Katrina" arrasó la zona en 2005.

El exalcalde, cuya sentencia está prevista para el 11 de junio, podría enfrentar una condena de al menos 20 años de cárcel por un total de 20 cargos.

Según los documentos judiciales, Nagin aceptó regalos y dinero en efectivo a cambio de contratos municipales, una práctica que empezó antes de la llegada del "Katrina" y continuó después del desastre, uno de los más graves de la historia del país.

Paradójicamente Nagin, un ex ejecutivo de la televisión por Cable, proclamó sus aires de renovación cuando se hizo con la alcaldía en el año 2002 y prometió poner fin a los favoritismos en la adjudicación de obras públicas por parte de algunos de los que le habían precedido en el cargo.

"Mantengo mi inocencia", dijo Nagin a los periodistas cuando abandonó los juzgados este miércoles y minutos después su defensa anunció que apelaría la decisión del tribunal.

El demócrata tuvo que gestionar la evacuación de medio millón de personas a finales de agosto de 2005, cuando el huracán "Katrina" se aproximaba a las costas de Luisiana.

A él se le atribuyen tanto el éxito de esa movilización como el fracaso en la evacuación de decenas de miles de ciudadanos en los barrios más pobres.

Dos de los empresarios que sobornaron a Nagin a cambio de contratos municipales, Frank Fradella y Rodney Williams, se declararon culpables en el año 2012.

En junio de ese año, Fradella admitió haber pagado 50.000 dólares en sobornos a Nagin cuando este era alcalde y confesó que había suministrado "numerosos cargamentos de granito" a una empresa vinculada a la familia del político.

En diciembre de ese mismo año, Williams se declaró culpable ante un tribunal federal por haber pagado un total de 72.750 dólares en sobornos a Nagin a cambio de que éste le asegurara contratos en varias obras de ingeniería de la ciudad.