La Organización Panamericana de la Salud (OPS) llamó a los países de las Américas a reforzar la inversión pública y los mecanismos de protección financiera, claves para alcanzar la salud universal.

En el marco del Día de la Salud Universal, la OPS advirtió sobre el impacto creciente del gasto de bolsillo en los hogares de la región, pues cerca de un tercio del gasto total en salud proviene directamente de las familias.

Se trata de un porcentaje muy superior al límite recomendado del 20 por ciento, lo cual aumenta el riesgo de empobrecimiento y de dificultades económicas relacionadas con los gastos directos en salud.

El gasto de bolsillo sigue empujando a millones de personas hacia la pobreza, alertó el director de la OPS, doctor Jarbas Barbosa.

Ninguna persona debería elegir entre su salud y sus necesidades básicas, acotó.

De acuerdo con el Informe de monitoreo mundial 2025 sobre la cobertura universal de salud, publicado por la Organización Mundial de la Salud y el Banco Mundial, la región de las Américas registró una de las menores reducciones de desigualdades en salud en la última década.

Aunque el porcentaje de personas con dificultades financieras derivadas de los gastos en atención de salud se redujo a nivel global de 34 a 26 por ciento entre 2000 y 2022, los hogares más pobres siguen soportando la mayor carga de gastos en atención médica.

En 2023, el gasto total en salud en América Latina y el Caribe alcanzó en promedio el 6,6 por ciento del producto interno bruto (PIB), equivalente a 778 dólares por habitante.

Más de la mitad de esos recursos provino del sector público pero el gasto directo de los hogares sigue siendo elevado, particularmente en medicamentos y tratamientos, lo cual incrementa el riesgo de que la atención médica se vuelva inaccesible para millones de personas.

A pesar de que los sistemas de salud de la región dependen en gran medida del financiamiento público, la inversión pública permanece por debajo del compromiso regional del 6,0 por ciento del PIB.

En 2023, el gasto público en salud retrocedió a 3,7 por ciento del PIB, el mismo nivel registrado antes de la pandemia.

A nivel mundial, se estima que dos mil 100 millones de personas enfrentan dificultades financieras para acceder a la atención de salud, incluidos mil 600 millones que enfrentan pobreza por los gastos directos en salud.

La OPS insta a los gobiernos de la región a reforzar la inversión en salud y fortalecer la atención primaria, esenciales para reducir inequidades y garantizar la salud universal a través de sistemas de salud justos e inclusivos.

El Día de la Salud Universal (conocido globalmente como Día de la Cobertura Universal de Salud), que se celebra cada 12 de diciembre, recuerda que el acceso a servicios de salud no debe generar dificultades económicas ni forzar a las personas a escoger entre su bienestar y necesidades esenciales como alimentación o vivienda.