La votación, después de meses de disputas políticas, abre una nueva fase de incertidumbre en el país, ya que el magnate de los medios de 77 años se prepara para usar sus vastos recursos para atacar al Gobierno de coalición del primer ministro Enrico Letta.

"Estamos aquí en un día amargo, un día de luto para la democracia", dijo Berlusconi a varios miles de seguidores del partido Forza Italia frente a su residencia en el centro de Roma, mientras el Senado votaba a poca distancia.

El multimillonario, que ha dominado la política de su país durante dos décadas, ya ha retirado a su partido de la coalición de Letta tras siete meses en el poder, después de acusar a sus rivales de izquierda de montar un "golpe de estado" para eliminarlo.

Sin la inmunidad parlamentaria de la que gozaba, Berlusconi es ahora más vulnerable a varios casos, en los que está acusado de delitos como soborno y pagar para mantener relaciones sexuales con menores de edad.

Y ya no cuenta con suficiente respaldo en el Parlamento para derrocar al Gobierno, que el martes ganó con facilidad una moción de confianza parea los presupuestos de 2014 con el apoyo de unos 30 disidentes que abandonaron Forza Italia este mes.

Letta declaró el miércoles que su Gobierno "está más fuerte ahora porque está más unido y cohesionado" luego de obtener el respaldo al presupuesto, y dijo que seguirá con su programa de reformas.

El Senado declaró a Berlusconi no apto para integrar el Parlamento, después de que la justicia italiana lo condenara por ser el cerebro de un complejo sistema ilegal de facturación inflada para reducir los cargos impositivos de su imperio televisivo Mediaset.

Según una ley aprobada el año pasado con respaldo del propio Berlusconi, los políticos condenados por delitos ofensivos graves son inelegibles para integrar el Parlamento de Italia, pero la expulsión requiere ser confirmada por una votación plena en el Senado.

El tribunal lo condenó a cuatro años de cárcel - conmutados posiblemente por un año de servicios comunitarios - y también le prohibió ejercer un cargo público durante dos años, lo que impide cualquier regreso inmediato del magnate al Gobierno.

Tanto el Partido Democrático de centroizquierda de Letta como el Movimiento 5 Estrellas del cómico Beppe Grillo rechazaron una serie de mociones para impedir la expulsión.

Su marcha intensificará las tensiones políticas que han impedido cualquier reforma seria de la estancada economía italiana, que pasa por problemas para combatir un desempleo juvenil superior al 40 por ciento y está sumergida en la recesión desde hace más de dos años.

Berlusconi probablemente seguirá siendo un oponente complicado para el Gobierno, al igual que Grillo, quien no tiene un escaño en el Parlamento pero suele arremeter contra la administración de Letta en encuentros públicos y desde su blog, que es leído por muchos ciudadanos.

"No voy a retirarme a un convento", dijo Berlusconi a sus seguidores. "¡Aquí nos quedamos!", agregó ante los manifestantes congregados frente a su casa.