Evidencia genómica de empoderamiento político femenino en la Edad de Hierro

En un estudio para descifrar la estructura de la sociedad británica de la Edad de Hierro, genetistas y arqueólogos encontraron evidencia del empoderamiento político y social femenino. Los investigadores, liderados por los estudiosos del Trinity College de Dublin y la Universidad de Bournemouth, aprovecharon una oportunidad única para secuenciar el ADN de muchos miembros de una misma comunidad.

Recuperaron más de 50 genomas antiguos de un conjunto de cementerios en Dorset, en el sur de Inglaterra, que se utilizaban antes y después de la conquista romana del año 43 dC. Los resultados, que se publican en Nature, revelaron que esta comunidad estaba centrada en vínculos de descendencia por línea femenina.

Lara Cassidy, profesora adjunta del Departamento de Genética de Trinity, dirigió el estudio. Según ella, "este era el cementerio de un gran grupo familiar. Reconstruimos un árbol genealógico con muchas ramas diferentes y descubrimos que la mayoría de los miembros remontaban su linaje materno a una sola mujer, que habría vivido siglos antes. Por el contrario, las relaciones a través de la línea paterna eran casi inexistentes. Esto nos indica que los maridos se trasladaban para unirse a las comunidades de sus esposas al casarse, y que la tierra podía transmitirse por medio de la línea femenina. Es la primera vez que se documenta este tipo de sistema en la prehistoria europea y predice el empoderamiento social y político de las mujeres. Es relativamente raro en las sociedades modernas, pero es posible que no siempre haya sido así", declaró en un comunicado.

Increíblemente, el equipo descubrió que este tipo de organización social, denominada "matrilocalidad", no se limitaba a Dorset.

Analizaron datos de estudios genéticos anteriores de Gran Bretaña de la Edad de Hierro y, aunque el número de muestras de otros cementerios era menor, observaron que el mismo patrón surgía una y otra vez.

Dan Bradley, profesor de genética de poblaciones de Trinity y coautor del estudio, reflexiona: "En toda Gran Bretaña hemos visto cementerios en los que la mayoría de los individuos descendían por vía materna de un pequeño grupo de antepasadas femeninas. En Yorkshire, por ejemplo, se había establecido una línea materna dominante antes del año 400 aC. Para nuestra sorpresa, se trataba de un fenómeno muy extendido con profundas raíces en la isla".

Los cementerios de la Edad de Hierro con tumbas bien conservadas son raros en Gran Bretaña. Dorset es una excepción, debido a las singulares costumbres funerarias de la gente que vivía allí, a la que los romanos denominaban durotriges. Los investigadores tomaron muestras de ADN de un yacimiento cercano al pueblo de Winterborne Kingston, apodado Duropolis, que los arqueólogos de la Universidad de Bournemouth han estado excavando desde 2009. Anteriormente, el equipo había observado que las tumbas durotriges mejor decoradas eran de mujeres.