Rusia-2018: Otro anfitrión en apuros

Hasta el Mundial de Sudáfrica-2010, siempre ser anfitrión de la cita del orbe arrojó buenos dividendos a los organizadores; es decir, llegar lejos a los poderosos, y al menos conseguir la presencia en la segunda fase para los menos fuertes.

Sin embargo, esa tradición se rompió en la versión sudafricana, donde los locales no pudieron avanzar en un grupo que compartían con Uruguay, México y Francia, y la realidad podría repetirse este año con Rusia, que deberá jugar muy bien para llegar a octavos de final.

Para eso deberán firmar buenas actuaciones ante Arabia Saudita en primer lugar, y luego contra Egipto y Uruguay, los favoritos para pasar de ronda.

Los rusos tienen una selección competitiva, pero la mayoría de sus hombres militan en su Liga doméstica, por lo que les falta roce al máximo nivel. No obstante, el hecho de jugar todo el tiempo en casa les hace conocer al dedillo las condiciones de cada estadio y ciudad, y eso tratarán de explotarlo al máximo.

En contra tienen también la falta de gol, que les ha afectado en la mayoría de los amistosos celebrados en los dos últimos años, y también en la Copa Confederaciones del pasado año, donde tampoco avanzaron de la fase inicial.

Los rusos ocupan actualmente el puesto 66 del vilipendiado ranking mundial de la FIFA, y solamente está peor…Arabia Saudita, en el 67. Los saudíes han visto pasar a tres técnicos por su banquillo desde el inicio de la eliminatoria, y ahora llegan bajo la batuta del argentino Juan Antonio Pizzi, quien no ha tenido mucho tiempo para compenetrarse con la plantilla, compleja de por sí por las notables diferencias ideológicas y de religión. Al igual que los rusos, estos juegan casi todos en su país, por lo que para ambos conjuntos es crucial el juego inicial de la Copa, y un empate prácticamente sepultaría las aspiraciones de ambos de mantenerse en competencia.

Mucho mejor se ve al Egipto comandado por Héctor Cúper y liderado por Mohamed Salah. Afortunadamente el delantero más en forma de Europa este año podrá participar en el Mundial pese a la lesión sufrida en la final de la Liga de Campeones, y ese es un plus que debe llevarlos hasta octavos, por lo menos. De todas formas, habrá que ver cómo llega a Rusia, aunque con el descanso del Ramadán podría recuperarse bastante. El “ayuno” en cambio, es desfavorable para el DT argentino, que no podrá contar con sus hombres ni para entrenar hasta el próximo 14 de junio, ¡Casi nada!

El gran favorito de la llave, Uruguay, sueña con que la dupla de Luis Suárez y Edinson Cavani los arrastre bien lejos, sobre todo el despertar del primero, que tuvo una temporada para el olvido, pero cuando se enfunda la casa celeste prácticamente no tiene días malos.

Este es un equipo completamente hecho, con solidez en todas sus líneas, y solamente le falta talento en el mediocampo. Sin embargo, los charrúas no se sienten incómodos cediendo el balón a los rivales, y así pudieran sacar el máximo rendimiento de su yunta de ataque, letal al contragolpe.

Mis favoritos son uruguayos y egipcios, los rusos, ya veremos.