Semifinales en un Mundial medio loco

Al sonoro fracaso de Alemania en la fase de grupos se sumaron las de Argentina, España y Brasil en los días sucesivos, y solamente me queda Francia, como equipo que siempre consideré serio candidato al trono.

En el caso de Bélgica, nunca dudé de la calidad de sus hombres, pero le faltaba el gran paso ante un rival de alcurnia, y al final lo lograron contra los brasileños. Ante Francia cualquier cosa puede pasar, pero ya hicieron historia al repetir el mejor resultado alcanzado en este tipo de lides por un plantel belga.

Lo que sí nunca me esperé fue ver en semifinales a Croacia e Inglaterra, y lo que es más sorprendente aún para mí: uno de los dos discutirá el título. Aunque ambas selecciones están plagadas de talento, siempre cuestiones extradeportivas acababan por frustrar sus sueños. Los croatas no tienen a ese gran delantero que fue Davor Suker, pero llegaron a semis de nuevo con un medio campo de lujo, mientras que los ingleses al fin se sacudieron de la maldición de los penales, que los dejó fuera siempre que debieron definir por esa vía un encuentro de vida o muerte.

Planteados los duelos, ¿qué puede pasar?

Por el nivel de juego de los cuatro conjuntos, deben ser unas lindas semifinales. Sobre todo el desafío entre franceses y belgas, naciones casi hermanas, se espera jugarse de poder a poder, con dos onces que priorizan el trato al balón, aunque Francia hasta el momento ha sido pacata y solamente saca los puños cuando el rival le sale respondón. Este debe ser el caso de Bélgica, que gusta de adueñarse de la pelota y con todo el talento que posee de mitad hacia delante es bien difícil de batir.

La zaga francesa ha sido de las mejores de la lid, y salvo el encuentro ante Argentina, con goles tolerados en circunstancias muy particulares, se ha mostrado sobria y cumplidora. No ha sido así la de sus rivales de turno, y quizás eso le pase factura con la velocidad de Griezmann y Mbappé. La gran batalla debe producirse alrededor de la bomba central, y veremos si Kanté y Matuidi logran anular a De Bruyne y Hazard, o los peludos belgas (Fellaini y Witsel) hacer otro tanto con Griezmann y Pogba.

Entre Croacia e Inglaterra también es difícil pronosticar. Los croatas al parecer tienen más madurez ante la juventud de los ingleses, y esto pudiera inclinar la balanza a su favor. Hasta el momento, el camino de los balcánicos ha sido más duro, con par de juegos definidos desde los 12 pasos, y aquí entraría a jugar el aspecto físico, acrecentado por la mayor veteranía de sus jugadores.

Los creadores del fútbol han sido letales en jugadas a balón parado, y así Croacia ha encajado más de un gol, por lo que deberán estar muy atentos.

Por entidad, deben imponerse franceses y croatas, pero en este Mundial medio loco ya nada de lo que venga puede considerarse sorpresa.