Rusia-2018: El ahora o nunca de Messi

A sus 31 años, Lionel Messi llega al Mundial de Rusia-2018 en su mejor momento. Difícilmente para Qatar-2022, ya con 35 años, pueda soñar con brillar como sí puede hacerlo ahora, más aún tras la experiencia acumulada en la anterior justa del orbe.

Para el ídolo de Rosario esta será su cuarta Copa del Mundo, y si bien no pueden considerarse malas sus anteriores presentaciones, sigue debiéndole a su país el festejo mayor. Y es que para ser considerado el mejor futbolista del mundo en toda la historia, ganar un Mundial sí es importante, a contrapelo de lo que piensan algunos, incluido este mismo redactor tiempo atrás.

Por eso, para Messi Rusia será su última gran oportunidad, y tiene sí o sí que sacar lo mejor de sus compatriotas para no tener que tirar del carro en solitario. De nuevo la defensa albiceleste vuelve a ser la gran incógnita, pero ya fue así en el pasado Mundial, y fueron los zagueros los que la llevaron hasta la final.

La pólvora no puede estar mojada delante, y tendrán que pasar por un exorcista si es necesario los Higuaín y Agüero, porque en un certamen como este las oportunidades son pocas y no se pueden desaprovechar.

Además de Argentina, el otro clasificado de este grupo D para octavos de final es difícil de pronosticar, pues Islandia debuta, pero dejó una excelente imagen en la pasada Eurocopa, Croacia cuenta con futbolistas de altísimo nivel, y Nigeria es capaz de lo peor y de lo mejor.

Los vikingos firmaron en Francia el mejor torneo de selecciones de su vida, y mantuvieron el ímpetu en las eliminatorias, por lo que llegan a Rusia con muy buenas sensaciones. Son un equipo bien difícil de batir porque saben controlar los partidos con sus pocas armas, y su estrella está en la delantera, con veteranía y, sobre todo, sangre fría y puntería. Es de esos equipos como la Grecia de 2004, capaz de ganar todos los partidos 1-0.

Croacia tiene posiblemente el mejor mediocampo del Mundial entre las selecciones que no son grandes candidatas al trono (dígase Brasil, Alemania, España y Francia), y también poseen mucha calidad tanto en la zaga como en la delantera. Subestimar a México les costó carísimo en Brasil-2014, y espero que esta vez no les suceda lo mismo con islandeses y nigerianos.

Por último, están los africanos, que en un amistoso pusieron a sufrir a la mismísima Argentina, pero luego han encadenado buenos partidos con otros desastrosos. Talento siempre han tenido en sus filas, pero el equilibrio es su debilidad. Todo no se puede lograr con fuerza y despliegue físico, y esa defensa deja demasiadas dudas.

En fin, creo que de estos cuatro argentinos y croatas tienen las principales opciones, pero cuidado con los islandeses.