Rusia 2018: Adentrándonos en feudo del más universal, Grupo D

Muchos desde ya sacan cuentas sobre quién podría ser el merecedor de la Bota de oro Adidas en esta edición mundialista de Rusia 2018. ¿Por qué iniciar este análisis del grupo D con esta interrogante?

Sencillo, porque el astro argentino Lionel Messi está en el foco de atención y no pocos lo contemplan como posible ganador de tamaña distinción. La otra es por el hecho de que en este apartado igualmente se halla Croacia, y viajando en el recuerdo tenemos que el ariete Davor Suker de esa nación se erigió como líder goleador de la edición de Francia 1998 con seis anotaciones, mejor registro en siete de las últimas diez ediciones mundialistas.

A propósito el alemán Miroslav Klose es el máximo artillero en la historia de Copas del Mundo. Alcanzó 16 goles en 24 partidos para superar al brasileño Ronaldo (15 en 19). Completan el top cinco el también germano Gerd Müller (14-13), el francés Just Fontaine (13-6) y el igualmente auriverde Pelé (12-14). El mejor promedio indiscutiblemente el de Fontaine (2.17 tantos por partido).  

Con semejante entrante goleador toca adentrarnos en esta llave, que tiene en la Argentina de Messi y Sampaoli, y la Croacia de Luka Modric e Ivan Rakitic a mis favoritos para avanzar a octavos.

Argentina:

No ha iniciado el torneo y Argentina ya lamenta la ausencia de su meta titular Sergio Romero por lesión. Los albicelestes poseen dos Copas en sus vitrinas (1978 y 1986) del total de cinco finales disputadas y 16 participaciones previas.

Ubicados en la quinta plaza del ranking FIFA los albicelestes de la mano de Messi tienen grandes aspiraciones. Será el cuarto Mundial del ariete, capitán y máximo goleador histórico de su elenco (61 en 122 partidos); pero nuevamente la falta de conexión entre las distintas líneas de juego, lograr darle salida a su accionar y poner el bien colectivo por encima del talento individual de muchos de los convocados, constituirán retos para la tropa de Jorge Sampaoli, tercer seleccionador en una etapa clasificatoria bastante complicada.

Otamendi y Marcos Rojo deben ser referentes en la zaga, con Mascherano, Biglia, Di María y Ever Banega en el medio campo, en el caso de Banega dirigiendo la posible creación, y Messi junto a Dybala o Agüero en el frente de ataque.

Reitero, será crucial la imbricación de las líneas de juego y el que Messi no deba subir a tres cuartos de cancha a buscar la Telstar y generar jugadas en las aspiraciones de los albicelestes.

Croacia:

Creo que los croatas están por encima de la posición 18 que les concede el escalafón FIFA. Todavía tienen en el tercer escaño de Francia 1998 una imagen soñada. Esta versión croata tiene talento de sobra como para intentar rememorar ese momento de felicidad suprema en esta su quinta participación.

Los tutelados por Ante Cacic sellaron su presencia en Rusia con goleada de 4-1 sobre Grecia, con gol de taco incluido para el delantero Nikola Kalinic. Junto a él como parte de un plantel que destila talento deben ser los artilleros Mario Mandzukic e Ivan Perisic (medio-punta).

Aunque sin temor a equivocarme, será el medio sector croata la zona de mayor brillantez y peligro para los adversarios. Baste mencionar el tridente Luka Modric, Iván Rakitic y Mateo Kovacic. Cuánto peligro saldrá de sus botines… No en vano casi todos los expertos los colocan en octavos de final y comparto ese vaticinio.

Islandia:

Para los islandeses será Rusia tierra prometida y de debut. Anclados en la posición 22 del listado del orbe su ascenso en el escabroso entramado futbolístico europeo, con su máxima expresión en la Euro del 2016, en la cual llegaron hasta los cuartos de final antes de caer eliminados 2-5 por Francia. El triunfo 2-1 sobre los ingleses en octavos constituye uno de los recuerdos más gratos de ese certamen y de la historia.

Pese a ello, no considero tengan suficiente potencial para signar su avance. Eso sí, practican un fútbol rocoso, con disciplina táctica y defensa cerrada que se pudiera antojar complejo. En esta copa disputarán el primer encuentro de su historia frente a los argentinos.
Gylfi Sigurdsson, elegido el mejor futbolista islandés en los últimos cinco años, es su referente indiscutible.

Nigeria:

Este fue el primer plantel africano en clasificarse a Rusia, escenario que representará su sexta incursión en el máximo torneo de la FIFA. Situados en el puesto 47 las Súper Águilas han llegado a octavos de final en las ediciones de 1994, 1998 y 2014.
Comandados por el teutón Gernot Rohr desde el 2016 ya se sabían agraciados antes de la última fecha eliminatoria.

El mediocampista John Obi Mikel, su capitán, será el referente y hombre por el cual deberán pasar muchos balones en zona de generación de jugadas. La rapidez por los laterales deberá ser una de las principales armas de los nigerianos, con Victor Moses, Ogenyi Onazi y Amhed Musa en calidad de posibles acompañantes temibles en ataque.

Aunque Argentina y Croacia se perfilan como favoritos, los nigerianos pueden sacarle un susto a cualquiera, aún cuando nunca han podido desbancar a los albicelestes en cuatro enfrentamientos mundialistas.

Ese es el grano o pollo del arroz con pollo para atemperar esta radiografía del grupo D a la jerga del cubano. Cuando restan menos de una veintena de días, froto mis manos para atestiguar qué sucederá.