Utilizan drones y astrofísica para salvar especies en extinción

La plataforma combina el uso de aviones no tripulados -equipados con cámara infrarrojas- con técnicas de detección utilizadas para analizar las imágenes astronómicas, lo que dio como resultado una solución con funciones útiles para realizar un seguimiento de los individuos, establecer un censo de cada especie, o detectar la presencia de cazadores furtivos, entre otras innovadoras capacidades.

Vigilar la distribución y densidad de las poblaciones de animales es una de las tareas más importantes para controlar el estado de conservación de las especies.

Hasta ahora, ese registro se llevaba a cabo por investigadores sobre el terreno, pero en los últimos años se ha introducido el uso de aviones no tripulados, lo que permite reducir el coste de los trabajos, así como llegar a zonas de difícil acceso, explicó Steven Longmore, de la Universidad John Moores y director de la investigación.

Longmore comentó que, anteriormente, los drones de la mayoría de los estudios estaban equipados con cámaras en el rango visible para el ojo humano; como consecuencia, no era posible monitorizar la actividad durante la noche, un importante obstáculo para la observación de especies nocturnas.

Además, la visión de esas cámaras también dificulta efectuar una separación automática de los individuos y el entorno en el que se encuentran; sin embargo, las cámaras infrarrojas tienen la ventaja de que pueden usarse tanto de día como de noche, y gracias a la diferencia corporal entre los animales y los objetos que los rodean se puede identificar mejor a los ejemplares mediante el rango infrarrojo térmico, agregó.