Cuba - EE.UU.:Reinicio de vuelos regulares, reto para las partes

Los vuelos comienzan este miércoles tras haber estado suspendidos desde 1961, otro hito en el proceso de normalización de relaciones entre Washington y La Habana.

La aerolínea JetBlue es la encargada de abrir tales conexiones este 31 de agosto con un viaje entre Fort Lauderdale, Florida, hasta el  aeropuerto de Santa Clara, a unos 270 kilómetros al este de La Habana, reportó la compañía estadounidense.

"Es un paso positivo y una contribución al proceso de mejoría de los vínculos entre Cuba y Estados Unidos”, dijo, por su parte,  el viceministro de Transporte cubano, Eduardo Rodríguez, citado por el diario Granma.

American Airlines planea seguir a su rival JetBlue en septiembre con vuelos programados desde la ciudad de Miami a varias provincias cubanas; mientras que otras de sus colegas coterráneas  como Frontier Airlines, Silver Airways y Southwest Airlines empezarán a volar a este destino antes de que finalice el año.

Ambas naciones vecinas firmaron un acuerdo en febrero para el restablecimiento de los vuelos regulares, incluyendo viajes de ida y regreso a 10 aeropuertos de la isla caribeña.

Según el Memorando de Entendimiento, la iniciativa bilateral apunta a que haya hasta 110 vuelos diarios entre los dos países antes del cierre del 2016, incluyendo 20 a La Habana.  Los itinerarios a la capital aún están a la espera de la aprobación final del Departamento de Estado de Estados Unidos.

De momento ya sí están autorizadas seis aerolíneas norteñas a hacer los periplos desde cinco urbes de La Unión --Miami, Fort Lauderdale, Chicago, Filadelfia y Minneapolis-- y hacia nueve destinos en la Mayor de las Antillas (los Cayos Coco y Largo,  Camagüey, Cienfuegos, Holguín, Manzanillo, Santa Clara, Matanzas y Santiago de Cuba).

Alrededor de 17 vuelos chárter aterrizan diariamente desde EE.UU.  en el archipiélago antillano.   Tal cantidad podría disminuir debido al auge gradual del servicio regular comercial.

Cuba ha experimentado un incremento en su industria del ocio desde que los respectivos gobiernos anunciaron en diciembre de 2014 el inicio de un proceso para relanzar las relaciones diplomáticas y normalizar sus nexos bilaterales,  tras un diferendo extendido por más de cinco decenios.

Las conexiones regulares por arrancar en breve se regirán por los estándares internacionales y la Isla evidenciará sus fortalezas en materia de seguridad operacional y de la aviación, reconocidas fuera de fronteras.

Autoridades oficiales cubanas confirmaron en La Habana que la seguridad no es un compromiso únicamente con las entidades norteamericanas, sino una práctica cotidiana con más de 110 aerolíneas que operan en el país y con más de 600 aviones que sobrevuelan cada día el  territorio nacional.

Pese a que el bloqueo se mantiene intacto, como desde principios de los años 60, de la pasada centuria, la Mayor de las Antillas dispone hoy día de una infraestructura aeroportuaria y de recepción de los viajeros, en medio de una seguridad ciudadana palpable.  Esa red está en la actualidad sometida a un programa  de ampliación y modernización, en  un panorama  que excede a estas conexiones Cuba-USA,  pues constituye un proceso natural- como lo calificara Granma- para encarar los retos del aumento de los viajeros desde las más disímiles latitudes.

En esa propia cuerda y en aras de lograr mayores estándares de calidad en la atención a pasajeros, tripulaciones y aeronaves, en fecha reciente Cuba concedió a las reconocidas compañías francesas Bouygues y Aeropuertos de París, la ampliación y gestión, respectivamente, del aeropuerto internacional José Martí, de La Habana, por donde entra a la ínsula el 50 por ciento del flujo internacional de visitantes.

Por su parte, la Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI) ratificó recién que en el primer semestre del ejercicio en curso llegaron al país dos millones 147 mil 919 vacacionistas, lo cual representa un alza del 11,7 por ciento con respecto a similar período de 2015.

En el reporte oficial también se ilustró que en junio ese indicador creció 11,8 por ciento, al arribar a suelo patrio 25 mil 895 personas más que en igual etapa del pasado calendario, cuando se rompió el récord con tres millones 524 mil 779 turistas.

Según se precisa por la propia fuente,  en el sexto mes del año Canadá continuó como el principal mercado emisor  (48 mil 796 ciudadanos), aunque con una leve reducción en sus envíos, en comparación con el mismo período precedente. De acuerdo con el Ministerio de Turismo (Mintur), tal comportamiento está asociado fundamentalmente a la devaluación del dólar canadiense.

Además, el informe de la ONEI muestra que a ese mercado les siguen, por orden, la comunidad cubana en el exterior y Estados Unidos (61,2 por ciento de crecimiento), cuyos ciudadanos solo pueden viajar en esta dirección bajo el amparo de las 12 licencias generales aprobadas por el gobierno de Barack Obama.

La lista destaca, asimismo, a Inglaterra, Alemania, España, México, Italia, Argentina y Francia, todos con aumentos en los envíos, principalmente la nación germana, con 69,2 por ciento.

El boom turístico que ha experimentado Cuba en los últimos tiempos y las previsiones de aumento de visitantes, que en 2016 se calculan en más de 3,8 millones, han impulsado los planes de construcción de más alojamientos y otras actividades asociadas, ya referidas en el presente material.

Considerado el giro más dinámico de la economía doméstica, declarado un sector estratégico por el Séptimo Congreso del Partido Comunista de Cuba,  y la segunda fuente de divisas después de los servicios profesionales, con ingresos por más de 1.940 millones de dólares en 2015,  el turismo está llamado a crecer en aportes, calidad y eficiencia, retos también ahora para el transporte, la aviación y la contraparte estadounidense,  pues se suma la reanudación de los vuelos comerciales regulares entre Cuba y EE.UU.