Campeones, goleadores y otras curiosidades de la Copa América

Tras la abolición del British Home Championship en 1984, la Copa América se convirtió en el torneo de selecciones más antiguo del mundo, un sello distintivo que se vive con orgullo en la región.

La primera edición de la Copa América se realizó entre el 2 y el 17 de julio de 1916 en Argentina -en celebración del centenario de la independencia de esa nación sudamericana-, con la presencia de solo cuatro equipos, los fundadores: Brasil, Uruguay, Chile y el país anfitrión.

En esa justa resultó campeona la escuadra de Uruguay, mientras Argentina debió conformarse con el segundo lugar, Brasil con el tercero y Chile, sin victorias, ocupó la cuarta y última posición.

Este certamen nació bajo el nombre de Campeonato Sudamericano de Selecciones, sin embargo, en 1975 adquirió la denominación actual de Copa América.

Uruguay es el máximo ganador histórico con 15 cetros, seguido de cerca por la escuadra de Argentina (14). Más atrás se ubican Brasil (8), Paraguay (2), Perú (2), Colombia (1), Bolivia (1) y Chile (1).

El combinado chileno fungirá con monarca defensor del trono en la Copa América Centenario -prevista del 3 al 26 de este mes en Estados Unidos-, tras derrotar el año pasado en la gran final a la Argentina de Lionel Messi.

Esta edición centenaria tendrá un formato especial, pues pasará del habitual de 12 equipos a uno inédito de 16, en el cual contenderán conjuntos de Norte, Centro y Sudamérica, además de los caribeños Haití y Jamaica.

La lista de máximos goleadores de la historia de la Copa América es encabezada por el argentino Norberto Méndez y el brasileño Zizinho (Tomás Soares da Silva), con 17 dianas per cápita.

Detrás se ubican el uruguayo Severino Varela y el peruano Lolo Fernández, ambos con 15, y después aparece un grupo de jugadores empatados con 13 tantos, compuesto por los argentinos Gabriel Omar Batistuta y José Manuel Moreno, los brasileños Ademir y Jair, y el charrúa Héctor Scarone.

Los jugadores con más partidos disputados son el chileno Sergio Livingstone (34), Zizinho (33), el boliviano Víctor Agustín Ugarte (30), y los colombianos Leonel Álvarez y Carlos Valderrama (27).

Entre miles de detalles y curiosidades destaca un dato de impacto: ni los argentinos Diego Armando Maradona y Lionel Messi, ni Edson Arantes do Nascimento "Pelé", considerados entre los mejores jugadores de la historia del balompié, conquistaron el cetro de este torneo.

Messi pudiera saldar ahora esa deuda en la Copa América Centenario, tras sucumbir en los intentos de 2007, 2011 y 2015.

Tampoco ganaron la Copa América los fuera de serie brasileños Zico y Sócrates, el colombiano Valderrama, el chileno Iván Zamorano, el arquero paraguayo José Luis Chilavert, el uruguayo Álvaro Recoba y el boliviano Marco "el Diablo" Etcheverry.