Senador en rendición USAID: «Zunzuneo es una idea cocamaníaca»

Una red social cubana parecida a Twitter construida por el gobierno norteamericano para crear molestias fue una idea "absurda" condenada al fracaso, declaró este martes un miembro del panel del Senado que supervisa la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.

Dijo Leahy que la Agencia no describió debidamente al Congreso el programa que estaba operando en secreto.

La voz del Senador Patrick Leahy, D-Vt., colérica por momentos, dijo: "Esta red desde los guetos nunca hubiera tenido ninguna posibilidad de funcionar".

Rajiv Shah, el más alto funcionario de la USAID, dijo que el programa, desenmascarado la semana pasada por AP, era parte de los esfuerzos de la administración para proporcionar los nuevos métodos digitales para incrementar el flujo de información tanto en Cuba como fuera del territorio cubano. Shah dijo que dicho esfuerzo operaba "cautelosamente" y estaba justificado por el presupuesto del Congreso.  

Pero Leahy interrumpió a Shah diciéndole que él había leído esos documentos del presupuesto.

"Si pudiera explicar qué significa esto, seguramente está haciendo un trabajo mucho mejor que la mayoría de nosotros", dijo Leahy.

Shah dijo que el reporte de la AP también tenía varios errores primordiales, pero no le pidieron describirlos y no especificó dichas quejas. Dijo que la agencia opera con transparencia y llamó la atención sobre cómo él estaba discutiendo el programa de Cuba en la audiencia abierta del Congreso este martes.

Cuando Leahy presionó a Shah sobre si los programas de la USAID siempre operaban en esos países con conocimiento y aprobación de los embajadores estadounidenses, así como del personal de embajada, Shah contestó: "Esa es la meta".

Leahy llamó la semana pasada al proyecto del Twitter cubano "tonto, tonto, tonto".

Dijo que los empleados de la USAID han estado en contacto con el comité de supervisión para quejarse de que tales programas secretos los ponen en riesgo porque ellos manejan percepciones de que la Agencia está involucrada en actividades de inteligencia.

"Ya estamos recibiendo correos electrónicos de empleados de la USAID desde todo el mundo diciendo: '¿Cómo pueden hacer esto y ponernos en peligro?'", dijo Leahy.

Una investigación de la AP la semana pasada revelaba que la USAID supervisó la creación del servicio de mensajería de texto nombrado ZunZuneo, este nombre se refiere al sonido que hace el colibrí cubano. La USAID y sus contratistas atravesaron numerosos trabajos para ocultar los lazos que tenía Washington con el proyecto, según entrevistas y documentos obtenidos por la AP.

Una pregunta fundamental en la audiencia es si el programa puso en  peligro a sus usuarios, al ocultar que el gobierno norteamericano  estaba detrás de este. ZunZuneo se hizo pública en el año 2009, poco después del arresto en Cuba del contratista norteamericano Alan Gross.  

Fue encarcelado allí después de viajar repetidamente en una misión  clandestina de la USAID para extender accesos de Internet cubanos usando tecnología de punta que solo usan los gobiernos.

La madrugada del martes, el abogado de Gross dio a conocer en un comunicado que su cliente estaba en huelga de hambre. La historia de ZunZuneo fue "uno de los factores" que Gross tuvo en cuenta con respecto a su huelga de hambre, dijo el abogado.

"Una vez que Alan fue arrestado, es chocante que USAID pusiera aún más en peligro su seguridad ejecutando una operación encubierta en Cuba", dijo el abogado Scott Gilbert. "USAID tomó una decisión absurdamente mala tras otra”.

Shah defendió el esfuerzo del gobierno de EE.UU. para liberar a Gross. Dijo que la responsabilidad de asegurar la liberación del contratista recae en el Departamento de Estado.

Los legisladores también tratarán de determinar si el programa ZunZuneo debería haber sido clasificado como "secreto" bajo la ley de seguridad nacional de EE.UU., lo que requiere de una acción encubierta para ser autorizada por el Presidente y se describe a los comités de inteligencia del Congreso.

Shah dijo que el programa ZunZuneo no era encubierto, aunque "partes de él fueron hechas con discreción" para proteger a las personas involucradas. Citó un estudio de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno en los programas de promoción de la democracia a cargo de la USAID y el Departamento de Estado -incluyendo el proyecto de Twitter cubano-, encontró que los programas son coherentes con la ley.

Pero el autor del estudio de la GAO, David Gootnick, dijo a la AP esta semana que los investigadores no examinaron la cuestión de si los programas eran encubiertos o no.

Gootnick dijo que el informe de la GAO se centró en examinar la medida en que la USAID sabía lo que sus contratistas estaban haciendo. Encontró que la agencia estaba monitoreando el trabajo de manera adecuada.

"No preguntamos, ni informamos, en la sabiduría de la realización de tales actividades”, dijo.

Leahy, quien supervisa el subcomité de Asignaciones del Senado que autoriza el gasto para la USAID y el Departamento de Estado, dijo que no estaba al tanto del proyecto del Twitter cubano mientras se encontraba en funcionamiento.

Además del comité de Leahy, se espera que Shah comparezca ante un subcomité de apropiaciones de la Cámara presidido por los republicanos, así como los comités de relaciones exteriores de la Cámara y del Senado. La semana pasada, el presidente republicano de un panel de supervisión de la Cámara dijo que estaría investigando el proyecto.

En un blog publicado el lunes, USAID reiteró su posición de que el programa no era encubierto, desafiando a la historia de la AP en varios frentes. Dijo que las referencias al uso de "multitudes inteligentes" en los documentos obtenidos por la AP "no tenían nada que ver con Cuba ni con ZunZuneo", aunque los dos están claramente referenciados.

La agencia también dijo que a varios candidatos para Director General de la compañía de la red se les dijo explícitamente que el gobierno de EE.UU. estaba involucrado. Documentos muestran que los creadores de ZunZuneo querían mantener los orígenes del servicio en secreto con respecto a los candidatos para DG. La AP contactó a dos de los candidatos, quienes dijeron que los entrevistaron para el trabajo sin ninguna idea de la participación de EE.UU.