Mujer de 83 años lleva debate sobre bodas gay a la Corte Suprema

Hace medio siglo el nombre de Rosa Parks quedó inscrito en la historia estadunidense tras negarse a sentarse en la parte de atrás de un autobús siguiendo una ley racista, un gesto que impulsó el movimiento por los derechos cívicos.

En los próximos días Edith Windsor, una mujer elegante de 83 años de Manhattan, podría alcanzar un estatus similar, cuando la Corte Suprema estadunidense resuelva su demanda contra una prohibición federal del matrimonio homosexual.

Windsor se ha convertido en la abanderada del movimiento por los derechos de los gays con su campaña contra el Acta de Defensa del Matrimonio (DOMA, por sus siglas en inglés), que le niega a los matrimonios del mismo sexo los beneficios federales (de salud, seguro social, pensiones e impuestos, entre otros) al definir a esa unión como entre un hombre y una mujer.

La batalla de Windsor contra esa ley comenzó tras la muerte, en 2009, de la que fue su compañera durante más de 40 años, Thea Spyer.

Aunque la pareja se había casado legalmente en 2007 en Canadá, Windsor tuvo que pagar más de 360 mil dólares en impuestos a la herencia, pues si bien su unión estaba reconocida por la ley de Nueva York -donde el matrimonio homosexual es legal-, no por el DOMA.

“Si Thea fuese Theo no habría tenido que pagar”, aseguró Windsor en declaraciones a un programa de radio. “Es desgarrador, una terrible injusticia que no espero de mi país. Creo que es un error que debe corregirse”.

La mujer demandó al gobierno en busca de un reembolso. Sus abogados señalan que el gobierno federal no tiene incumbencia en la definición del matrimonio, algo que tradicionalmente corresponde a los estados. Incluso cortes inferiores han fallado en favor de la demandante.

La administración del presidente estadunidense Barack Obama, ha coincidido con Windsor en que la sección de la ley que define el matrimonio viola la garantía constitucional que asegura la protección igualitaria bajo la ley.

Por ello, el Departamento de Justicia se ha negado a defender el estatuto, como suele suceder normalmente cuando se desafía una norma federal.

El DOMA fue promulgado por el ex presidente Bill Clinton en 1996 tras un abrumador apoyo del Congreso. Sin embargo, el ex mandatario dijo este mes que los tiempos han cambiado e instó a la derogación de la ley.

Historia de pareja

Nacida en 1929 en Philadelphia, Windsor se casó al acabar la universidad. Sin embargo, apenas un año después fue consciente de su orientación homosexual, se divorció y se mudó a Nueva York, donde estudió matemáticas.

A principios de los 60, los homosexuales tenían muchas dificultades para “salir del clóset”. Pero en 1963, una amiga le habló a Windsor del bar Portofino, donde cada semana había un encuentro de lesbianas. La primera vez que acudió conoció a Spyer, una reconocida sicóloga y violinista.

En aquella época Windsor era una de las principales programadoras de IBM, y una de las pocas mujeres estadunidenses que desarrollaba un trabajo técnico de alto nivel. En 1967, Windsor y Spyer se comprometieron en secreto, un acto puramente simbólico, ya que el matrimonio entre personas del mismo sexo estaba prohibido en todo Estados Unidos.

Una década después, a Syper le fue diagnosticada una esclerosis múltiple. Windsor dejó su trabajo para cuidarla, mientras trabajaba también como voluntaria en la defensa de derechos homosexuales.

Cuando en 2007 a Spyer le comunicaron que le quedaba un año de vida, la pareja decidió casarse en Toronto, donde podían registrarse matrimonios entre personas del mismo sexo que después eran reconocidos en Nueva York.

Spyer murió 21 meses después y Windsor se vio obligada a pagar una gran cantidad de impuestos por heredar la parte que su pareja tenía del apartamento y la casa de campo que ambas compartían.

Aunque la cuestión fiscal es el asunto central de la demanda de Windsor, ella asegura que sólo es relevante como símbolo tangible de la discriminación a la que se ha visto sometida.

“Olviden el tema del dinero: el matrimonio simboliza compromiso y amor más que nada en el mundo. Allá donde se vaya, si se está casado, eso quiere decir algo para la gente, y uno se siente diferente al día siguiente (de la boda)”.

Al menos 133 mil parejas gay sin reconocimiento federal

Ahora la Corte Suprema deberá decidir si el DOMA y su definición del matrimonio es constitucional, o si la ley debe ser invalidada por discriminatoria y el gobierno federal debe reconocer por igual a todos los matrimonios sin importar el sexo.

El impuesto que le cobraron a Windsor, también lo tiene que pagar una persona inmigrante si su pareja estadunidense fallece. Pero todavía nadie ha llevado ese tipo de caso a la Corte Suprema.

La demanda de Windsor se produce en momentos en que las encuestas muestran un creciente apoyo de los estadunidenses al matrimonio entre las personas del mismo sexo, aunque hay grandes divisiones entre los 50 estados. Nueve estados reconocen hoy este tipo de uniones, mientras que otros 30 tienen enmiendas constitucionales que las impiden y el resto navega a mitad de camino entre ambos extremos.

Son aproximadamente 133 mil parejas gay de todo el país, que contrajeron matrimonio en uno de los nueve estados donde la unión entre personas del mismo sexo es legal, pero no son reconocidas como casadas por el gobierno federal.