Béisbol en San Juan: cita con la muerte

Parece una exageración, tiene que serlo, pero todos los especialistas del béisbol señalan una cita con la muerte en el grupo C del III Clásico Mundial de este deporte en San Juan, Puerto Rico, desde el 7 de marzo.

A priori se diría que son tres mosqueteros con casi idénticas posibilidades de pasar la primera prueba del torneo que comenzará en realidad el 2 de marzo en Japón y Taipei de China, sedes de las llaves A y B. Luego el día 8 en la serie D en Estados Unidos.

En el C de San Juan, estarán los anfitriones de Puerto Rico, República Dominicana, Venezuela y España.

El nombre de Hiram Bithorn, el primer jugador puertorriqueño que estuvo en las Grandes Ligas estadounidenses con las franquicias de Chicago (Cachorros y Medias Blancas 1942-1947) encaja perfectamente en las aspiraciones de la isla salsera para avanzar en el Clásico.

Sin embargo, el panorama en el grupo de la muerte será bastante tenso.

El calendario del Bithron arranca el 7 de marzo con el duelo Venezuela-Dominicana; el 8 España-Puerto Rico; 9 Dominicana-España y Puerto Rico-Venezuela; y el 10 España-Venezuela, Dominicana-Puerto Rico.

De partida se antojaba Venezuela como el equipo grande de San Juan, pero se ha resentido de ausencias muy significativas, como el derecho Félix Hernández, con un contrato multimillonario con los Marineros de Seattle en el umbral de sus puertas.

Tampoco parece que veremos al zurdo Johan Santana, a quien los Mets de Nueva York lo prefieren en descanso. Así y todo, los sudamericanos dirigidos otra vez por Luis Sojo tienen mucha tela por donde cortar.

Miguel Cabrera, ganador de la triple corona con los Tigres de Detroit en la pasada temporada; y Pablo Sandoval, pilar de los campeones de los Gigantes de San Francisco, al igual que sus compañeros José Mijares (pitcher) y Marco Scutaro (cuadro) aportan potencia.

Aún con la baja de Hernández y la inminente de Santana, el staff de pitcheo de la vinotinto cuenta, además de Mijares (Gigantes), con el veterano Carlos Zambrano (Marlins), Henderson Alvarez (Azulejos), Ronald Belisario (Dodgers) y Aníbal Sánchez (Tigres), entre otros.

Recordemos que Venezuela fue tercera en el Clásico 2009 y avanzó a la segunda ronda en 2006.

Luego el Caribe con ritmo de merengue pone mucha energía positiva en la serie C para los dominicanos, también afectados por ausencias, muy en especial: el toletero Albert Pujol y muy probablemente el lanzador Johnny Cueto.

Empero, la banda de Tony Peña tiene portentos para soñar.

Eliminados en la primera ronda del anterior torneo y cuarto escaño en 2006, los dominicanos esperan hacer el grado en la versión 2013 apoyados en Adrián Beltré, Robinson Canó, Edwin Encarnación, Hanley Ramírez y Miguel Tejada.

También cuentan con los monticulistas Alexei Ogando, Octavio Dotel, Kelvin Guerrero, Edison Volquez y Fernando Rodney.

Para completar el trío de la muerte, Puerto Rico, siempre batallador, quinto lugar en los Clásicos 2006 y 2009, que vuelve con veteranos de respeto como el slugger Carlos Beltrán, el receptor Yadier Molina y su hermano José.

Otros jugadores de raigambre son los outfielders Angel Pagán y Alexis Ríos, con un cuerpo de serpentineros bien fogueados en ligas profesionales, aunque sin el recorrido de seleccionados de las escuadras rivales.

Finalmente figura España, que de Furia Roja en el fútbol tiene muy poco en el deporte de bolas, strikes y jonrones, en un esfuerzo por darle mayor representatividad al campeonato y la máxima de la IBAF de sumar argumentos para la porfía olímpica de 2020.

Parece más realista hablar de un Grupo de la Muerte en Taichung, Taipei de China, con los locales, el temerario Holanda, Corea del Sur y el siempre peligroso Australia.

Los restantes latinoamericanos en la liza serán Cuba y Brasil, ambos en el grupo A de Fukuoka, Japón, al lado de los locales y China.